지난해 8월 해병대 수사단이 채모 상병 순직 사건 기록을 경찰에 이첩한 당일 윤석열 대통령이 우즈베키스탄 출장 중이었던 이종섭 당시 국방부 장관과 세 차례 통화한 것으로 확인됐다.

29일 법조계에 따르면 윤 대통령은 지난해 8월 2일 낮 12시 7분과 12시 43분, 12시 57분 3차례에 걸쳐 이 전 장관에게 전화를 걸어 통화했다.
통화는 각각 4분 5초, 13분 43초, 52초간 이뤄졌다.
당시 사용된 휴대전화 번호는 윤 대통령이 검사 시절 사용했던 개인 휴대전화 번호인 것으로 알려졌다.

같은 날 오전 10시 30분 해병대 수사단은 임성근 당시 해병대 1사단장 등 간부 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경북경찰청에 이첩했는데, 이 전 장관은 이런 상황을 보고받은 상태에서 윤 대통령의 전화를 받은 것으로 보인다.
이 같은 사실은 박정훈 전 해병대 수사단장(대령) 측이 항명 혐의 군 재판에서 확보한 통신사실 조회 결과에서 드러났다.

한편 윤 대통령과 이 전 장관의 두 번째 통화가 이뤄지는 사이 박 전 단장은 보직 해임을 통보받은 것으로 알려졌다.

이후 국방부 검찰단은 항명 혐의로 박 전 단장을 입건한 뒤 사건을 경찰로부터 회수해 오기로 결정하고, 같은 날 오후 7시 20분께 경북청에서 사건을 회수했다.
사건 회수에 앞서 같은 날 오후 유재은 국방부 법무관리관이 경북경찰청에 전화를 걸었다.

윤 대통령은 이후 작년 8월 8일에도 이 전 장관에게 전화를 걸었던 것으로 파악됐다.
하루 뒤인 8월 9일 이 전 장관은 채 상병 사건과 관련해 국방부 조사본부에 재검토를 맡기기로 결정했다.

앞서 이 전 장관은 지난해 7월 31일 조사 결과에 대한 언론 브리핑이 취소되기 직전인 오전 11시 54분께 '02-800'으로 시작하는 대통령실 일반 전화를 받아 168초 동안 통화하기도 한 것으로 나타났다.

이 전 장관은 이 통화를 마치고 오전 11시 57분 김계환 해병대 사령관에게 브리핑 취소를 지시한 것으로 알려졌다.

이 전 장관은 지난해 9월 국회 예산결산특별위원회에 출석해 대통령과의 통화 여부를 묻는 야당 의원의 질의에 "이 건과 관련해서 통화한 게 없다"고 답한 바 있다.

이에 대해 이 전 장관 측은 '대통령의 격노나 임성근 사단장을 (혐의자에서) 빼라는 통화를 한 적이 없다는 취지의 답변이었다'는 입장인 것으로 알려졌다.

또 대통령실 관계자는 '무리한 구조작전으로 인명사고가 난 것에 대한 질책이 있었고, 대통령과 국무위원이 전화로 소통하는 것은 자연스러운 일'이라는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

한편 전날 열린 제21대 국회 마지막 본회의에서는 윤 대통령이 재의요구권을 행사한 채상병 특검법(순직 해병 수사 방해 및 사건은폐 등의 진상 규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안)에 대한 재표결이 이뤄졌지만, 찬성 179명, 반대 111명, 무효 4명으로 부결됐다.

특검법안이 부결되면서 채상병 순직 사건 수사 외압 의혹에 대한 고위공직자범죄수사처의 수사에 이목이 집중될 전망이다.

특히 해병대 수사단의 채상병 관련 사건 기록이 경찰에 이첩됐다가 회수된 날 윤 대통령과 이 전 장관 사이에 수차례 통화가 이뤄진 사실이 확인되면서, 공수처가 기록 회수 과정에 윤 대통령이 영향을 미쳤는지 등에 대한 확인에 나설 것으로 보인다.