23명이 숨지는 등 31명의 사상자를 낸 경기 화성시 일차전지 공장 화재로 리튬과 같은 금속화재를 초기에 진화할 수 있는 ‘금속화재 전용 소화기’가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.
소방당국은 이르면 다음달 관련 개정안 정비를 마치고 금속화재 소화기를 허가할 예정이다.
그러나 이번 참사의 주요 원인이자 배터리 원재료 등으로 실생활에 가까이 있는 리튬 화재 전용 소화기에 대한 기준 마련에는 시일이 걸릴 전망이다.
27일 세계일보 취재에 따르면 소방청이 지난해 3월 입법예고한 ‘소화기의 형식승인 및 제품검사의 기술기준 전부개정안’에는 금속화재 소화기에 대한 기술 기준 등이 담겼다.
소방청은 올해 7∼8월 중 개정 작업을 마치고 금속화재 소화기에 대한 심사 및 허가를 시작할 방침이다.
 | | 사진=게티이미지뱅크 |
소방청은 금속(D급) 소화기의 성능을 검증해 무분별한 유통을 막고, D급 소화기를 국가 규격품으로 양산할 수 있도록 하기 위해 형식승인 기준 개정 작업을 벌여왔다.
소방청 관계자는 “비용 분석이나 심사 절차 등으로 인해 입법 과정이 1년 이상 소요됐다”고 설명했다.
그러나 이번 대상은 마그네슘 화재에 주로 대응하는 소화기다.
개정안을 보면 D급 화재용 소화시험 조건의 재료로 ‘마그네슘 합금 칩’만 명시돼 있다.
마그네슘은 화재 시 규모가 크고 물에 닿으면 폭발하는 등 진화가 까다롭다.
이에 우선 마그네슘 화재에 대응한 소화기에 대한 기준을 마련했다는 게 소방당국의 설명이다.
일차전지, 이차전지 등에 쓰이는 리튬의 화재에 대응하는 소화기 개발은 내년부터 진행될 예정이어서 본격적 개발 및 상용화에는 시간이 소요될 것이란 지적이다.
앞서 정부는 이번 화재를 계기로 리튬전지 등 화학물질 화재용 소화용제 연구개발에 착수하겠다고 밝히고, 내년부터 관계 부처를 통한 예비 연구가 진행될 예정이라고 설명했다.
시중에는 리튬 배터리 전용 소화기라는 명칭으로 관련 제품이 여럿 유통되고 있다.
그러나 이런 제품은 소방당국의 시험기준이 없어 성능에 대한 신뢰도가 떨어질 수 밖에 없다.
소방당국은 세계적으로도 리튬 배터리 화재 전용 소화기에 대한 성능 기준이 없기 때문에, 관계부처와 협업해 연구개발을 진행한다는 방침이다.
소방청 관계자는 장기적으로 나트륨, 칼륨 등의 금속화재에 대한 소화시험 기준을 추가로 마련할 예정”이라며 “리튬 배터리용 소화기의 경우 관계부처와 태스크포스(TF) 등을 구성해 (개발을) 진행할 방침”이라고 설명했다.
이병훈 기자 bhoon@segye.com
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