광화문광장에 100m 높이의 대형 태극기를 설치하겠다는 서울시 발표에 논란이 끊이지 않자 오세훈 서울시장이 직접 진화에 나섰다.
오 시장은 국가상징공간 건립에 대한 의지를 전하면서도 높이와 형태에 대해서는 "다양한 의견을 수렴하겠다"며 기존 세부 개발안의 수정 가능성을 전했다.

오 시장은 11일 오전 서울시청에서 기자설명회를 갖고 "국가상징공간은 국민 자긍심을 높이는 게 핵심"이라며 최근 논란에 "모든 가능성을 열어두고 시민과 전문가를 비롯한 다양한 분야의 의견을 충분히 수렴해 국민의 바람과 뜻이 담긴 의미 있는 장소로 조성하겠다"고 밝혔다.

앞서 오 시장은 지난달 25일 제74주년 6·25를 맞아 광화문광장에 국가상징공간 조성 사업의 일환으로 사업비 약 110억원을 들여 '대형 태극기'와 '꺼지지 않는 불꽃'을 건립한다고 발표했다.
게양대에는 국내 최대 규모인 가로 21m, 세로 14m 크기의 태극기가 특수 제작돼 걸릴 예정으로 '꺼지지 않는 불꽃'은 올림픽 성화같은 형태의 실제 불꽃 형태로 조성할지, 조명 방식으로 설치할지 국가보훈부와 협의하기로 했다.

하지만 발표 직후 지나친 애국주의 발상이라는 논란이 이어졌다.
광화문광장에 이순신 동상과 세종대왕 동상이 있는 상황에서 추가로 국가주의적 조형물을 조성하는 것에 대한 반발에 이어 일부 시민단체들은 "시대착오적 조치"라는 입장까지 내놨다.
국가상징공간 조성에 함께 참여하는 국토교통부의 반발도 이어졌다.
광화문광장을 국가상징공간으로 선정한 적이 없고 사전 협의가 전혀 없었다는 이유에서다.

이에 오 시장은 "광화문광장은 서울 도심의 심장부이자 역사와 문화, 시민정신이 공존하는 명실상부한 대한민국의 국가상징공간"이라며 "우리 민족의 고유한 정체성을 상징하는 이순신 장군, 세종대왕 동상과 함께 자유민주주의 대한민국의 정체성을 나타내는 장소가 필요하다는 의지에서 시작된 사업"이라며 추진 의도를 재차 강조했다.
그러면서 "서울의 랜드마크인 광화문광장에 대한민국 자유와 번영의 밑거름이 된 6·25전쟁 외에도 3·1독립운동, 4·19혁명 등 지금의 대한민국 발판을 만든 다양한 역사적 사건과 인물들을 기념할 수 있는 공간을 조성하겠다"고 예고했다.

최근 불거진 논란에 대해서는 시 홈페이지 등에 별도의 의견 수렴 창구를 만들겠다고 말했다.
국가상징조형물의 형태, 높이, 기념할 역사적 사건과 인물 등 모든 부문에서 가능성을 열어두고 시민 의견을 수렴하겠다는 얘기다.
또한 시민단체와 전문가 등으로 구성된 자문기구를 활용해 국가상징공간과 조형물의 규모부터 디자인에 이르는 전반적 구상에 아이디어를 더해 최상의 결과물을 도출한다는 계획이다.
국가건축정책위원회, 국가보훈부, 국토부 등과의 협의 등 면밀한 협력 체계를 구축하는 방안도 고민하기로 했다.

다만 해당 사업에 대한 큰 틀이 바뀌지 않은 만큼 논란은 이어질 것으로 보인다.
이날 서울시가 수정해 공개한 사업 예시도에는 전체적인 높이를 나타내는 부분은 생략됐지만 게양대와 '꺼지지 않는 불꽃'의 설치 부분은 그대로 유지됐다.
앞서 서울시는 "발표 당시 시민들에게 공개했던 자료는 태극기가 과도하게 강조된, 설명하기 위해 만들어진 자료였다"고 해명한 바 있다.

한편 서울시 계획대로라면 광화문광장 내 국가상징시설 조성은 오는 8~11월 설계공모를 추진하고 내년 4월까지 기본·실시 설계를 마친 후 5월 착공에 들어가 같은해 12월 공사가 끝난다.
국가상징공간과 세종로공원이 조화롭게 어우러질 수 있도록 통합 설계공모를 추진할 계획으로, 이 과정을 거쳐 디자인 및 규모가 최종 확정된다.
이밖에 광화문광장과 연계해 광장 주변의 유일한 거점형 편의시설로 조성될 세종로공원은 광화문 일대에 꼭 필요한 도시공간으로 재탄생한다.