"태극기가 아니다.
(태극기를) 상징물로 굳이 쓰는 게 아닌 것 같다는 판단이 들면 무궁화꽃을 소재로 조형물을 만들 수도 있다.
"

광화문광장에 100m 높이의 대형 태극기를 설치하겠다는 발표에 논란이 끊이지 않자 오세훈 서울시장이 결국 한발 물러섰다.
다만 국가상징공간을 조성하겠다는 계획 자체는 철회하지 않았다.
앞으로는 정부가 지정한 대한민국 국가상징물을 적극 활용하고 게양대를 설치할 경우에는 높이를 조절할 수 있도록 하는 등 기존 계획안을 수정하는 방향으로 논의가 이뤄질 전망이다.

오 시장은 11일 오전 서울시청에서 기자설명회를 갖고 최근 논란에 "모든 가능성을 열어두고 시민과 전문가를 비롯한 다양한 분야의 의견을 충분히 수렴해 국민의 바람과 뜻이 담긴 의미 있는 장소로 조성하겠다"며 이같은 입장을 밝혔다.

앞서 오 시장은 지난달 25일 제74주년 6·25를 맞아 광화문광장에 국가상징공간 조성 사업의 일환으로 사업비 약 110억원을 들여 '대형 태극기'와 '꺼지지 않는 불꽃'을 건립한다고 발표했다.
게양대에는 국내 최대 규모인 가로 21m, 세로 14m 크기의 태극기가 특수 제작돼 걸릴 예정으로 '꺼지지 않는 불꽃'은 올림픽 성화같은 형태의 실제 불꽃 형태로 조성할지, 조명 방식으로 설치할지 국가보훈부와 협의하기로 했다.

하지만 발표 직후 지나친 애국주의 발상이라는 논란이 이어졌다.
광화문광장에 이순신 동상과 세종대왕 동상이 있는 상황에서 추가로 국가주의적 조형물을 조성하는 것에 대한 반발에 이어 일부 시민단체들은 "시대착오적 조치"라는 입장까지 내놨다.
국가상징공간 조성에 함께 참여하는 국토교통부의 반발도 이어졌다.
광화문광장을 국가상징공간으로 선정한 적이 없고 사전 협의가 전혀 없었다는 이유에서다.

이에 오 시장은 "광화문광장은 서울 도심의 심장부이자 역사와 문화, 시민정신이 공존하는 명실상부한 대한민국의 국가상징공간"이라며 "우리 민족의 고유한 정체성을 상징하는 이순신 장군, 세종대왕 동상과 함께 자유민주주의 대한민국의 정체성을 나타내는 장소가 필요하다는 의지에서 시작된 사업"이라며 추진 의도를 재차 강조했다.
그러면서 "서울의 랜드마크인 광화문광장에 대한민국 자유와 번영의 밑거름이 된 6·25전쟁 외에도 3·1독립운동, 4·19혁명 등 지금의 대한민국 발판을 만든 다양한 역사적 사건과 인물들을 기념할 수 있는 공간을 조성하겠다"고 예고했다.

최근 불거진 논란에 대해서는 시 홈페이지 등에 별도의 의견 수렴 창구를 만들겠다고 말했다.
특히 국가상징조형물의 형태는 태극기를 포함해 정부가 지정한 대한민국 국가상징인 애국가, 무궁화, 나라문장, 국새의 모양도 활용할 방침이다.
광화문광장에 100m 높이의 태극기 게양대와 '꺼지지 않는 불꽃' 상징물을 세운다는 기존 계획은 원점에서 재검토하되, 이곳에 국가상징공간을 조성하는 사업 자체는 계속 추진하겠다는 게 핵심이다.

태극기를 고집하지 않겠다는 입장도 전했다.
태극기가 대표적인 국가상징물인 만큼 자연스럽게 제안한 것이지만, 국가주의 발상이라는 등의 이견이 있는 만큼 태극기에 국한하지 않겠다는 얘기다.
그러면서 국가상징조형물의 형태와 높이, 기념할 역사적 사건과 인물 등 모든 부문에서 가능성을 열어두겠다고 했다.

게양대 설치가 이뤄질 경우에는 가변형으로 설치하는 방안이 논의될 것으로 보인다.
10m에서 최대 70m까지 높이 조절이 가능한 구조다.
오 시장은 "아이디어를 전 국민으로부터 받는 절차를 지금부터 진행하겠다"며 "꼭 태극기를 소재로 쓰지 않아도 좋다는 것으로 꼭 100m를 고집할 이유도 없다"고 부연했다.

이날 오 시장은 6·25 참전 22개국의 국기와 희생된 용사들의 이름을 전시하는 미디어월 혹은 미디어폴이 게양대를 둘러싸고, 외곽에는 전국 팔도에서 올라온 소나무들이 서 있는 모습을 예로 들기도 했다.
'꺼지지 않는 불꽃' 상징물도 실제 불꽃이 아니라 LED 등을 활용할 수 있다고 설명했다.

앞으로는 시민단체와 전문가 등으로 구성된 자문기구를 활용해 국가상징공간과 조형물의 규모부터 디자인에 이르는 전반적 구상에 아이디어를 더해 최상의 결과물을 도출한다는 계획이다.
국가건축정책위원회, 국가보훈부, 국토부 등과의 협의 등 면밀한 협력 체계를 구축하는 방안도 고민하기로 했다.

서울시 계획대로라면 광화문광장 내 국가상징시설 조성은 오는 8~11월 설계공모를 추진하고 내년 4월까지 기본·실시 설계를 마친 후 5월 착공에 들어가 같은해 12월 공사가 끝난다.
국가상징공간과 세종로공원이 조화롭게 어우러질 수 있도록 통합 설계공모를 추진할 계획으로, 이 과정을 거쳐 디자인 및 규모가 최종 확정된다.
이밖에 광화문광장과 연계해 광장 주변의 유일한 거점형 편의시설로 조성될 세종로공원은 광화문 일대에 꼭 필요한 도시공간으로 재탄생한다.