샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 주도한 실리콘밸리의 보편적 기본소득 실험 결과가 곧 나올 예정이라고 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시간) 보도했다.
올트먼 CEO의 예견대로 보편소득이 인공지능(AI)의 일자리 위협에 대한 해답이 될 수 있을지 관심이 집중된다.

보도에 따르면 지난 수년간 실리콘밸리의 IT 커뮤니티는 곤란한 처지인 사람들에게 조건 없이 매달 500달러 또는 1000달러(약 138만원)를 지급하는 실험을 해왔다.
실험이 진행된 일부 장소는 실리콘밸리의 중심가로 침실 1개짜리 아파트 월세가 3000달러(약 415만원)에 육박하는 곳이다.

해당 실험은 올트먼 CEO의 아이디어에서 비롯됐다.
올트먼 CEO는 "어떤 형태든 보장소득 없이는 진정한 기회의 평등이 불가능하다"며 인간의 일자리를 위협하는 AI 시대에 보장소득의 필요성을 역설해왔다.
2019년에는 자신이 세운 비영리 연구기관 '오픈 리서치'에 6000만달러를 투입해 무조건적인 현금 지급이 소비자들의 행동과 스트레스 수준, 직업 선택에 어떤 영향을 미치는지 파악하기 위한 실험을 시작했다.
당시 실험 대상으로 연 소득 2만8000달러 미만의 텍사스 및 일리노이 주민 3000명이 선정돼 월 50~1000달러를 지급받았다.
실험 결과는 오는 22일 발표될 예정이다.

보편소득 도입을 지지해온 인물은 올트먼 CEO뿐만이 아니다.
일론 머스크 테슬라 CEO, 잭 도시 트위터 공동 창업자, 마크 베니오프 세일즈포스 CEO 등도 대표적인 보편소득 찬성론자다.
2020년 미국 민주당 대선 후보 경선 때는 앤드류 양 당시 후보가 18세 이상 모든 미국인에게 매달 1000달러씩 지급하는 '자유배당'을 간판 공약으로 내걸며 이목을 끌기도 했다.
NYT는 "보편소득 수혜자들이 복권과 술에 돈을 탕진할 것이란 우려에도, 그동안 나온 보편소득 프로그램들을 살펴보면 현금 지급은 해체 위기의 가정에 큰 도움을 줬다"고 설명했다.

이처럼 보편소득의 효과성을 입증하는 사례들이 나오고 있지만, 정치적 합의에 이르기까지는 넘어야 할 산이 많다는 평가다.
최근 텍사스주는 휴스턴의 기본소득 프로그램에 공공 자금이 쓰이는 것을 막기 위해 소송에 들어갔다.
아이오와, 아이다호, 사우스다코타주의 공화당도 이와 유사한 프로그램을 금지했다.
다만 진전을 보인 곳도 있다.
오리건주는 올가을 기본소득 프로그램에 대한 주민 투표를 실시할 예정이다.
연 매출 2500만달러 이상 기업에 대한 3% 과세로 재원을 마련해 주민 한 명당 매년 750달러를 지급하는 것을 골자로 한다.

칼 위더퀴스트 조지타운대 철학 교수는 "모든 부유한 사람과 기업이 보편적 기본소득을 지지해야 하지만, 기술 산업에는 특히 남다른 책임이 따른다"며 "그들은 우리의 데이터를 이용해 제품을 만들지만, 대가를 지불하지 않는다.
그들은 경제를 혼란에 빠뜨리고 실업자를 양산할 것"이라고 지적했다.