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파리 올림픽에서 성별 논란의 중심에 선 알제리 복싱 선수 이마네 칼리프(25)가 결국 올림픽 금메달을 목에 걸었다.

칼리프는 10일(한국시간) 프랑스 파리 롤랑가로스 경기장에서 열린 2024 파리 올림픽 복싱 여자 66㎏급 결승에서 양류(중국)에 5-0, 심판 전원일치 판정승을 거뒀다.
금메달을 따기까지 칼리프는 한 차례 기권승과 세 번의 심판 전원일치 판정승을 얻어냈다.

그는 "나는 올림픽에 참가할 자격이 충분하다.
다른 여성들과 마찬가지로 여성으로 태어나 살았다"라며 "비난이 내게 원동력이 됐다.
그들의 공격 덕분에 금메달이 더욱 기쁘다"라고 금메달을 차지한 소감을 밝혔다.

지난해 세계선수권대회에서 국제복싱협회(IBA)로부터 일반적으로 남성을 의미하는 'XY 염색체'를 가졌다는 이유로 실격당했던 칼리프는 올림픽에 출전하며 성별 논란을 일으켰다.
국제올림픽위원회(IOC)는 여권을 기준으로 성별을 판별한다며 칼리프가 복싱 여자 경기에 출전하는 데 아무런 문제가 없다고 밝혔다.
칼리프는 메달 세리머니가 끝난 뒤 공식 기자회견에서 "내가 전 세계에 하고 싶은 말은 모든 사람이 올림픽 정신을 준수하고, 타인을 비방하지 말아야 한다는 점"이라며 "앞으로 올림픽에서는 나같이 비난받는 사람이 없길 바란다"고 강조했다.

하지만 칼리프에 대한 비난은 사회관계망서비스(SNS)에서는 물론 각국 유명 인사들로부터도 나왔다.

조르자 멜로니 이탈리아 총리는 칼리프와 16강전에서 붙은 자국 선수 안젤라 카리니의 경기를 앞두고 "남자 선수가 출전하는 건 부당하다"고 토마스 바흐 IOC 위원장에게 따졌다.
카리니는 지난 1일 가진 칼리프와의 경기에서 경기 시작 직후 얼굴을 맞아 46초 만에 기권패 했다.
이어 해리포터 시리즈 작가 조앤 K. 롤링, 테슬라 CEO 일론 머스크 등도 칼리프의 출전을 일제히 비난하고 나섰다.
끝내 금메달을 목에 건 칼리프는 "SNS에서 내게 쏟아진 비난은 매우 부당하고, 인간의 존엄성마저 해쳤다.
그렇지만 이제는 사람들의 생각이 바뀌었을 것"이라고 말했다.

SNS에서 비난이 쏟아지는 것과는 달리, 칼리프는 고국에서는 스포츠 영웅으로 부상했다.
압델마지드 테분 알제리 대통령은 결승전이 열리기 전 칼리프에게 전화를 걸어 "멋진 경기로 결승에 진출해 모든 알제리인에게 행복을 줘 감사하다.
모든 알제리 남성과 여성이 당신과 함께한다"고 응원했고, 알제리 일간지 '에코루크'는 "칼리프가 증오와 인종차별에 맞서 마지막 라운드를 앞뒀고, 알제리 스포츠를 상징하는 인물"이라고 찬사를 보냈다.

결승전이 열린 롤랑가로스에서도 수많은 알제리 팬이 경기 내내 그의 이름을 연호했다.
칼리프는 "관객과 팬들이 응원해줘서 힘이 났다"면서 "알제리 여성은 강인하고 용감한 것으로 유명하다.
그들이 응원하러 와줬고, 전 세계에 메시지를 보냈다"고 말했다.

한편 11일에는 또 다른 '성별 논란' 복싱 선수인 린위팅이 여자 57㎏급 결승전에서 율리아 세레메타(폴란드)와 맞붙는다.