“차세대 재미 후손들에게 조상들의 독립운동을 어떻게 설명하고, 정신을 이어갈지가 저의 현재 고민입니다.
”
지난 10일 취임한 문숙 제2대 광복회 워싱턴지회장은 광복절을 앞두고 13일(현지시간) 세계일보와의 인터뷰에서 이같이 말했다.
광복회 워싱턴지회는 독립유공자 후손모임인 광복회의 미국 워싱턴, 버지니아, 메릴랜드 권역 지회다.
 | 문숙 광복회 워싱턴지회장이 13일(현지시간) 버지니아 팔스처치 세계일보 관사에서 인터뷰를 하고 있다.
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6남매의 막내딸인 문 회장은 부모님과 함께 있는 시간이 많아 조선말기 의병대장이었던 증조할아버지 김찬순 애국지사(1868∼1908) 이야기를 많이 듣고 자랐다.
일가족 10명이 일제에 의해 몰살당했을만큼 가족의 역사에는 상처가 깊은 이야기다.
하지만 미국 이민 30년이 다 되어가는 2017년까지 증조부의 독립운동은 가족 내의 역사일 뿐이었다.
그 해 광복절 기념으로 한국 정부가 실시한 ‘해외거주 독립운동가 자녀 초청행사’가 그의 삶에 변화를 가져왔다.
오랜만에 방문한 고국은 그가 한국에 살던 시절보다 더 아름다웠다.
증조부의 헌신이 오늘날 발전한 고국의 뿌리를 이뤘다는 사실이 한층 더 각인됐다.
100여년 전 증조부의 의병활동은 좀 더 직접적으로 그의 삶에 영향을 미치기 시작했다.
광복회 워싱턴지회는 10여년 전 몇 가족이 모인 후손 모임으로 시작했다.
2017년 그처럼 초청 행사를 통해 한국을 다녀온 후손 가정이 더 모였고, 다른 가족들도 모여 2019년 광복회 해외 지부 등록 요건인 24가정을 넘겨 공식 단체가 됐다.
2024년 8월 현재는 27가정이 모여 있으며, 샌프란시스코 지부 다음으로 미주 지역에서 큰 지회다.
하와이나 샌프란시스코처럼 미주지역에서 독립운동을 한 독립유공자들의 후손들보다는 한국에서 이민한 후손들이 대부분이다.
가족마다 다르지만, 이들의 이민사와 가족사에 조상들이 독립운동을 한 역사는 직?간접적으로 개입하고 있다고 그는 설명했다.
문 회장은 “전임 김은 회장님이 하시는 말씀이, 독립운동가 후손들이 타지(미국)에서 외롭게 혼자 사시다 사망하시는 것을 보면 늘 안타깝다고 하셨다”고 말했다.
“독립운동가 후손들은 어딘지 모르게 강인하다”는게 그의 설명이다.
”이국 땅에 와서 스스로 그 뿌리를 지키고, 우리 조상들이 어떤 분이었다는 것을 잊지 않아야 한다는 의지가 매우 강하다”는 것이다.
공식 단체로 등록되기 전 10여년 동안 사비를 들여 후손 모임을 끈질기게 이어올 수 있었던 것도 이 때문이다.
정체성에 큰 관심이 없던 그의 아들은 어머니를 따라 한국을 다녀온 뒤 자신의 정체성을 자각하기 시작했다.
이제는 3?4대를 넘어 5대로 넘어가면서 현지 문화에 더 가까운 독립유공자 후손들이 미국 땅에서 조상들의 고국을 위한 헌신을 기억해줄지, 어떻게 기억하게 만들지가 그의 요즘 가장 큰 관심사이자 숙제다.
그는 젊은 후손들이 더 쉽게 접근할 수 있도록 조상들에 대한 정보를 디지털화하는 등의 노력을 하고 있다고 설명했다.
워싱턴=글?사진 홍주형 특파원?jhh@segye.com
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