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몇몇 반려견이 장난감 이름을 몇 년 동안 장기 기억할 수 있다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다.
다만 연구진은 모든 개가 그렇지는 않다고 강조했다.
4일(현지시간) 영국 일간 가디언은 헝가리 연구진이 해당 내용의 연구 결과를 과학저널 ‘바이올로지 레터스’(Biology Letters)를 통해 발표했다고 보도했다.
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연구진은 2020년 12월 견주들이 각자 자신의 반려견(보더콜리 총 5마리)에게 최대 12개의 장난감 이름을 가르치도록 했다.
이후 견주들은 장난감을 치웠다가 2년 후 다시 꺼내놓고, 반려견들에게 장난감 이름을 말하며 가져오도록 했다.
연구진은 개마다 두 차례에 걸쳐 실시된 실험 내용을 영상 녹화 장치를 통해 온라인으로 지켜봤다.
그 결과 반려견이 견주가 말한 장난감을 정확히 가져온 비율은 평균 44%, 최대 60%로 나타났다.
5마리 가운데 4마리가 3~9개의 장난감 이름을 기억할 정도로 높은 기량을 보여준 것으로 평가됐다.
논문의 제1 저자인 헝가리 외트뵈시 로란드 대학의 샤니 드로르 연구원은 “이는 우연으로 예상할 수 있는 수준을 크게 웃도는 것”이라고 설명했다.
다만 연구진은 기억력의 요인이 무엇인지는 불분명하다며, “일부 개가 물건 이름을 기억할 수 있다고 해서 모든 개가 그런 것은 아니다”라고 말했다.
드로르 연구원은 “재능을 가진 개들에게는 반려견과 교감을 위해 많은 시간을 함께 보낸 주인들이 있었다”며 “당신이 반려견에 더 많은 시간과 노력을 투자할수록 서로의 관계에서 더 많은 것을 얻을 수 있다”고 강조했다.
최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr
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