최근 경남 양산 통도사 자장암 시주함에서 편지 한 통과 함께 5만원짜리 현금 200만원이 든 봉투가 발견됐다고 연합뉴스가 9일 보도했다.
보도에 따르면 이름도 남기지 않은 편지의 주인공은 27년 전 자신이 자장암 시주함에서 3만원을 훔쳤던 사실을 고백했다.
편지에서 그는 "곧 아기가 태어날 예정인데, 아기에게 당당하고 멋진 아버지가 되고 싶습니다"라며, "감사하고 죄송합니다"며 200만원을 동봉했다.

27년 전은 1997년, 한국 사회 전체가 IMF 구제 금융으로 큰 고통을 겪던 시기였다.
이어 편지의 주인공은 "그리고 몇일(며칠) 뒤 또 돈을 훔치러 갔는데 한 스님이 제 어깨를 잡고, 아무 말 없이 눈을 감고, 고개를 좌우로 저으셨다"며, 그날 아무 일도 없었고 집으로 왔습니다"고 말했다.
그때 편지 주인공의 어깨를 잡았던 스님은 통도사 주지를 역임하고 지금도 자장암에 사는 현문 스님이다.

8일 현문 스님은 조선일보와의 통화에서 "그 소년 얼굴은 기억나지 않지만, 그날 일은 또렷이 기억난다"며, 문제의 그 날도 스님은 암자에서 뭔가 수상한 움직임을 느꼈다고 한다.
저녁 시간에 암자에 혼자 오기에는 어울리지 않는 앳된 소년은 학생처럼 보였다고 한다.
시주함 주변을 배회하는 소년의 어깨를 잡고 아무 말 없이 고개를 저었더니 소년은 깜짝 놀란 표정을 지었다.
이어 스님은 소년의 어깨를 쓰다듬으며 문밖으로 배웅했고 그는 조용히 돌아갔다.
스님은 "당시 비슷한 도난 사고를 여러 번 겪었고 IMF로 사람들이 너무 힘든 것을 알았기에 소년을 보낸 후 그 일도 그냥 잊어버렸다"고 했다.

그렇지만 그날의 일은 소년의 삶에 큰 영향을 미친 듯했다.
스님과 대화가 오간 것은 없지만 아무 말 없이 눈을 감고, 고개를 좌우로 저은 행동을 통해 무언의 큰 가르침이 소년의 마음에 새겨졌고 그의 삶을 바꿔 놓았다고 편지에 적었다.
편지의 주인공은 "그날 이후 지금까지 한 번도 남의 것을 탐한 적이 없습니다.
일도 열심히 하고 잘살고 있습니다.
지금 생각해보면 그날 스님이 주문을 넣어서 착해진 거 같습니다.
그동안 못 와서 죄송합니다"라고 적었다.
이어 "잠시 빌렸다고 생각해 주시면 감사하겠습니다.
곧 아기가 태어날 거 같은데 아기한테 당당하고 멋진 아버지가 되고 싶습니다.
그날 스님 너무 감사했습니다"라며 "다시 한번 죄송하다"라고 끝맺었다.

현문 스님은 이 편지의 주인공이 보낸 손편지와 현금을 접하고 크게 감동했다는 말을 한 것으로 통도사에서 함께 생활하는 주변인들은 전했다.
스님과 함께 사연을 접한 통도사 영축문화재단 한 관계자는 "스님은 소년의 얼굴을 잘 기억하진 못하지만, 당시 어려운 IMF 시절 불전함 주변을 배회하던 사람들이 많았고 그 소년도 그랬다.
소년의 어깨를 잡고 아무 말 없이 돌려보낸 기억이 생생하다"며 "정말 아름다운 인연으로 돌아온 감동적인 편지"라고 말했다.