차기 총리를 결정하는 일본 집권 자민당 총재 선거를 앞두고 총재에 가장 적합한 인물 1위로 고이즈미 신지로(小泉進次?·43) 전 환경상이 올랐다.

9일 민영 TBS 계열 JNN이 발표한 여론조사(7~8일) 결과, 자민당 총재 선거에 출마 예정·출마 의향을 보인 12명 가운데 가장 총재에 적합한 인물 1위로 28.5%로 고이즈미 전 환경상이 꼽혔다.
2위는 23.1%로 이시바 시게루(石破茂·67) 전 자민당 간사장이었고, 3위는 9.2%의 다카이치 사나에(高市早苗·63) 경제 안보상이었다.
자민당 지지층에서도 1~3위는 변함이 없었다.
고이즈미 전 환경상과 이시바 전 간사장은 10% 포인트 이상 차이가 났다.

스가 요시히데 전 총리도 공식적으로 지지를 선언하면서 '40대 기수' 고이즈미 전 환경상 바람이 더 거세질 가능성도 점쳐진다.
9일 요미우리신문에 따르면 스가 전 총리는 전날 요코하마 시내에서 한 거리 연설에서 당 총재 선거 출마를 선언한 고이즈미 전 환경상과 함께 등단해 "이번 총재 선거에서 일본의 조타수 역을 부탁하고 싶다.
응원한다"라고 고이즈미 지지 의사를 공식적으로 밝혔다.
스가 전 총리는 시민들을 향해 "여러분의 큰 힘, 열의를 주실 것을 부탁한다"고 말했다.

무파벌인 스가 전 총리는 특정 파벌에 소속하지 않고 활동해 온 고이즈미 전 환경상을 선거에서 지원할 뜻을 이전에도 주위에 알려 왔지만, 대중 앞에서 명백하게 밝힌 것은 이날이 처음이다.
고이즈미 전 환경상은 마이크를 잡고 "자민당이 정말 바뀔 수 있는지 질문받고 있다"며 "압도적인 스피드로 개혁을 추진하겠다"고 강조했다.
그는 또 "일본의 새로운 산업을 만들기 위한 성역 없는 규제개혁을 하겠다"면서 "1년이라는 기한을 정해 전력으로 해나가겠다"고 강조했다.

사실상 차기 일본 총리를 뽑는 자민당 총재 선거에 6일 공식 출마를 선언한 고이즈미 전 환경상은 이후 7∼8일 이틀 연속 가두연설을 하면서 초반 세몰이에 나섰다.
섭씨 30도가 넘는 늦여름 더위에도 7일 도쿄 중심가인 긴자 연설에는 약 5000명, 전날 요코하마 연설에는 약 7000명이 모여 그의 대중적인 인기를 실감하게 했다고 현지 언론은 전했다.

고이즈미 준이치로 전 일본 총리 차남인 고이즈미 전 환경상은 올해 43세의 젊은 나이와 준수한 외모로 대중적인 인기가 높다.
특히 지난해 연말 이후 자민당이 비자금 스캔들로 지지율이 저조한 가운데 고이즈미 전 환경상은 개혁을 외치면서 당 안팎의 주목을 받고 있다.
2009년 중의원(하원)에 처음 입성해 5선 의원인 고이즈미 전 환경상은 환경상 재임 경험 외에는 각료와 자민당 주요 간부를 맡은 적이 없고, 가벼운 언행으로 비판받았다는 점은 약점으로 꼽힌다.

특히, 그는 환경상 재임 시절인 2019년 "기후변화 문제는 펀하고(즐겁고) 쿨하고(멋지고), 섹시하게 대처해야 한다"고 발언해 국내외에서 지나치게 가벼운 표현이라는 논란을 샀다.
한국에선 '펀쿨섹좌'라는 조롱하는 별명이 붙기도 했다.
이에 고이즈미 전 환경상은 지난 6일 총재 선거 입후보를 선언하는 기자회견에서 '장관 시절 가벼운 언행들로 지적받았는데 어떻게 생각하느냐'는 질문에 "환경상 시절 내 발언이 적절히 전달되지 않았던 것은 반성하고 있다"며 "앞으로 그러한 일이 없도록, 국민에게 전하려는 바가 명확히 전달되도록 노력하겠다"고 강조했다.