전기차 배터리 화재 사고, 피부·안질환 유발 가능
길병원 함승헌 교수 “환경보건 문제 관련 대책 필요”
 | | 인천 청라 아파트 화재 전기차 2차 합동 감식. 연합뉴스 |
전기자동차 배터리로 인한 화재 사고가 피부질환이나 안과질환을 유발할 수 있어 각별한 주의가 필요한 것으로 나타났다.
함승헌 가천대 길병원 직업환경의학과 교수(인천환경보건센터 부센터장)는 22일 세계일보와의 인터뷰에서 최근 발생한 아파트 주차장 전기차 배터리 화재 사고를 통해 새로운 환경보건 문제를 고민해야 한다며 이같이 강조했다.
앞서 지난 8월 인천 청라의 한 아파트 지하 주차장에서 난 전기차 배터리 화재로 주민 1500여 세대가 대피하는 소동이 벌어졌다.
주민 등 23명은 연기를 마셔 병원으로 옮겨졌으며, 차량 약 900대가 불에 타거나 그을리는 등 인명·재물 피해가 발생했다.
화재가 발생한 지 두 달이 넘었지만, 아파트 입주민들 사이에서 피부질환과 안질환을 호소하는 경우가 늘고 있는 것으로 나타났다.
주민들은 화재로 인한 분진 가루가 집안 곳곳에 스며들어 원인 모를 피부병이 동시다발적으로 발생하고 있다고 주장했다.
특히 면역력이 약한 아이들을 중심으로 비슷한 증상이 급증하는 것으로 알려졌다.
 | | 인천 청라 아파트 지하주차장 전기차 화재 현장. 연합뉴스 |
실제로 화재 시 발생하는 대기오염과 피부질환 간의 상관성을 연구한 조사도 있다.
미국 캘리포니아대학 샌프란시스코 캠퍼스 의과대학은 습진에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 10가지 기후 위험에 대한 연구 결과를 지난 3월 알레르기 저널에 게재했다.
연구진은 산불에 의한 대기오염물질이 아토피성 피부염을 유발하거나 악화시킬 수 있다고 밝혔다.
안과질환뿐 아니라 호흡기, 심혈관계에 악영향을 미칠 가능성도 제시됐다.
전기차 배터리가 연소할 때에도 미세먼지, 유독가스 등 산불로 인한 대기오염원과 비슷한 물질이 발생한다.
배터리 화재 시 발생하는 불화수소(HF)는 강한 부식성과 독성을 지닌 가스로, 피부와 눈에 심각한 손상을 줄 수 있으며 호흡기 질환을 유발할 수 있다.
특히 국제접촉피부염연구회(ICDRG)의 분류에 따르면 전기차 배터리의 주요 구성 요소인 니켈(Ni)과 코발트(Co)는 알레르기성 접촉피부염의 원인으로 작용한다.
함 교수는 “전후 처리 과정 등 이번 화재 사고를 전반적으로 돌아봤을 때 피부질환, 안질환 등을 충분히 호소할 수 있다”고 설명했다.
 | | 함승헌 가천대 길병원 직업환경의학과 교수. 가천대 길병원 제공 |
전기차 판매량 증가에 따른 배터리 화재 우려가 상존하는 만큼, 관련 위험성을 사전에 파악하고 대비하기 위한 대책 마련이 시급하다는 지적이다.
함 교수는 “이 사건을 통해 얻은 교훈을 바탕으로 더 나은 환경보건 정책과 시스템을 구축해 나가야 할 것”이라며 “전기차 배터리의 안전성 기준 강화와 화재 시 대응 및 대처 매뉴얼 개선, 환경보험 제도 도입 등을 통해 유사 사고의 재발을 방지하고 피해 책임에 대한 보상 체계를 마련해야 한다”고 강조했다.
이어 “효과적인 리스크 커뮤니케이션이 중요한 만큼, 주민들에게 현 상황과 잠재적 위험, 대처 방법에 대해 정확하고 이해하기 쉬운 정보를 제공해야 한다”고 덧붙였다.
국윤진 기자 soup@segye.com
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