40대에 잠을 잘 못 자면 50대 후반에 뇌 노화의 징후가 증가하고, 수면의 질이 특히 나쁜 사람의 경우 뇌 노화가 3년 가까이 빨라지는 것으로 나타났다.
 | | 수면의 질 관련 사진. 게티이미지뱅크 |
미국 신경학 전문지 뉴롤로지 어드바이저(Neurology Advisor)는 28일(현지시간) 캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스(UCSF)의 클레망스 카빌레(Cl?mence Cavaill?s) 박사의 연구 결과를 소개하며 이같이 보도했다.
연구팀은 평균 연령 40세 성인 589명을 대상으로 수면과 뇌 건강의 연관성을 조사하기 위한 연구를 진행했다.
참가자들은 연구를 시작할 때와 시작 5년 후 각각 수면의 질과 관련한 여섯 가지 특성을 묻는 설문지에 답했다.
연구자들은 참가자별로 짧은 수면시간, 나쁜 수면의 질, 잠들기 어려움, 수면 유지 어려움, 이른 아침 깨는 것, 낮에 졸게 됨 등 6가지 나쁜 수면 특성 중 해당되는 사항을 기록했다.
설문조사의 나쁜 수면 특성 답변 개수에 따라 실험 참가자들을 △나쁜 수면 특성이 0~1개 있는 사람(하위 그룹) △2~3개 있는 사람(중간 그룹) △4개 이상 있는 사람(상위 그룹)으로 나눴다.
연구 시작 시 약 70%가 하위 그룹, 22%가 중간 그룹, 8%가 상위 그룹으로 분류됐다.
연구 시작 15년 후에는 참가자들의 뇌를 스캔했다.
이전 테이터와 설문지를 비교하고 나이와 성별, 고혈압, 당뇨병 및 기타 요인을 고려해 뇌 나이를 계산했다.
그 결과 나쁜 수면 특성 답변 개수가 중간인 그룹의 뇌가 하위 그룹의 뇌보다 평균 1.6년 더 늙은 것을 확인했다.
상위 그룹의 뇌 나이는 평균 2.6년 더 많았다.
6가지 수면 습관 중 나쁜 수면의 질, 잠들기 어려움, 수면 유지의 어려움, 이른 아침에 일찍 깨는 것은 모두 뇌 노화와 관련이 있었다.
특히 이 같은 문제를 5년 이상 경험했을 때 뇌가 더 빨리 늙는 경향을 보였다.
 | | 뇌 관련 사진. 게티이미지뱅크 |
클레망스 카빌레(Cl?mence Cavaill?s) 박사는 “이전 연구를 보면 수면 문제는 나중에 인지 및 기억력 저하와 연관되어 있으며, 이로 인해 치매 위험에 더 많이 노출된다”며 “뇌를 정밀 검사해 뇌 연령을 평가한 우리의 연구는 중년 초부터 수면의 질이 나쁘면 약 3년 먼저 뇌가 노화하는 것과 연관이 있음을 시사한다”고 설명했다.
공동 저자인 UCSF 의과대학의 신경정신과 전문의 크리스틴 야폐(Kristine Yaffe) 박사는 “이 연구는 중년 초부터 수면 문제를 해결하는 것이 뇌 건강을 유지하는 데 중요하다는 점을 강조한다”며 “규칙적인 수면 일정 유지, 취침 전 카페인과 알코올 피하기, 이완 기술 사용 등이 뇌 건강을 지키는 데 도움이 된다”고 강조했다.
수면은 신진대사, 주요 장기 기능 유지, 스트레스 해소에 핵심적인 역할을 하기 때문에 성인 기준 하루 7~8시간이 권장된다.
잠을 충분히 자지 않으면 우리 몸이 에너지를 제대로 활용하지 못하는 등 내분비 장애를 일으켜 신진대사가 저하된다.
이는 결국 비만과 심장질환, 신경 퇴행성 질환 및 우울증 위험도를 높이는 결과를 초래한다.
해당 연구는 미국신경학회 학술지 ‘신경학(Neurology)’에 23일 게재됐다.
국윤진 기자 soup@segye.com
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