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베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 가자지구 전쟁 방침, 사법개혁 등을 둘러싸고 충돌해온 요아브 갈란트 국방부 장관을 5일(현지시간) 전격 경질했다.
 네타냐후 총리는 이날 저녁 성명을 통해 갈란트 장관을 해임하고 후임 국방장관 자리에 이스라엘 카츠 외무부 장관을 지명한다고 밝혔다.
그는 "전쟁 중에는 그 어느 때보다도 총리와 국방장관 사이에 완전한 신뢰가 필요하다"면서 "불행히도 첫 몇달간은 그런 신뢰가 있었고 매우 유익했으나, 최근 몇달간 나와 국방장관 사이에 신뢰가 깨졌다"고 설명했다.
네타냐후 총리와 함께 집권 리쿠르당에 소속된 갈란트 장관은 지난해 10월 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘을 기습 공격한 이후 13개월째 줄곧 가자지구 전쟁을 지휘해온 인물이다.
다만 네타냐후 총리가 추진하는 사법개혁(사법부 무력화 입법)에 공개적으로 반대한데다, 전쟁 전략은 물론 최근 초정통파 유대교도 '하레디'에 대한 군 면제 입법 등에 관련해서도 의견을 달리하며 지속적인 불화가 확인돼왔었다.
이로 인해 그의 해임은 사실상 예상됐던 상황이라고 일간 가디언은 전했다.
네타냐후 총리는 "간극을 메우려고 수차례 시도했지만 점점 더 벌어지기만 했다"며 "이는 용납할 수 없는 방식으로 대중에게 알려졌으며, 적들도 이 상황을 즐기고 많은 이득을 봤다"라고도 언급했다.
갈란트 장관이 자신에게 공개적으로 반기를 든 것을 비난한 셈이다.
이어 후임인 카츠 장관에 대해서는 "5년간 외무부·재무부·정보부 장관을 지냈고, 오랫동안 안보내각의 일원으로서 국가안보에 대한 역량과 헌신을 입증했다"고 소개했다.
마찬가지로 리쿠르당 소속인 카츠 장관은 이란의 이스라엘 공습을 비난하지 않았다며 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장을 '페르소나 논 그라타'(외교적 기피 인물)로 지정하는 등 강경파 행보를 보인 인물이다.
카츠 장관을 대신할 후임 외무장관으로는 지난 9월 연립정부에 합류한 우파 정당 '새로운 희망'의 기드온 사르 대표가 지명됐다.
특히 갈란트 장관의 경질 소식은 미국 대선 당일 알려져 눈길을 끈다.
그간 전쟁 국면에서 조 바이든 미국 행정부는 네타냐후 총리보다 비교적 온건한 갈란트 장관을 대화 상대로 선호한다는 평가가 나왔었다.
갈란트 장관은 경질 이후 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 "이스라엘의 안보는 항상 내 인생의 사명이었고 앞으로도 그럴 것"이라고 남겼다.
네타냐후 총리는 성명 발표 약 10분 전인 오후 8시께 갈란트 장관을 직접 만나 몇 분간 짧게 대화한 뒤 해임 통지서를 건넸으며, 이로부터 48시간 뒤 갈란트의 국방장관 임기가 종료된다고 타임스오브이스라엘 등은 전했다.
극우 성향 이타마르 벤그비르 국가안보장관은 "낡은 생각에 젖은 갈란트는 승전을 거둘 수 없다"며 "해임이 올바른 결정"이라고 환영하는 입장을 냈지만, 야권 지도자인 야이르 라피드 총리는 "전쟁 중 갈란트 경질은 미친 짓"이라고 비난했다.
같은 날 저녁 수백명의 이스라엘인은 텔아비브에서 갈란트 장관의 해임을 반대하는 시위를 벌였다.
하마스 인질 가족, 친구들 역시 남부 아얄론 고속도로를 봉쇄하고 "자국민을 상대로 심리전을 벌이는 정부는 국민을 버리며 전쟁을 계속할 권한이 없다"고 반발했다.
앞서 네타냐후 총리가 사법부 무력화 입법에 반대하는 갈란트 장관을 해임하려 했던 지난해 3월에도 길거리 시위가 촉발됐었다.
한편 이날 이스라엘의 가자지구 공습으로 최소 35명이 사망한 것으로 확인된다.
어린이, 민간인이 거주하는 텐트 역시 공격을 받아 피해를 보았다.
또한 이스라엘군은 같은날 시리아 내 알쿠사이르 지역으로 활동을 확대, 레바논 접경도시인 시리아 쿠사이르에 주둔하던 헤즈볼라 군수부대를 폭격했다고도 발표했다.
조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr
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