소녀상에 입을 맞추는 등 엽기적인 행각으로 뭇매를 맞은 미국인 유튜버 조니 소말리(24)가 사과의 뜻을 전했다.

소말리는 지난 6일 유튜브 채널 '제이컴퍼니'를 통해 서울 도봉구 창동역사문화공원에 설치된 평화의 소녀상을 찾은 모습을 공개했다.
영상 속 그는 "한국인에게 사과하고 싶다.
소녀상의 중요성에 대해 몰랐다"고 입을 열었다.
이어 "미국에서 내 방송을 보는 사람들을 웃기려고 한 행동이었는데, 뒤늦게 한국인들의 반응을 보고 여러분의 마음을 상하게 했다는 것을 깨달았다"고 말했다.

그는 한국을 방문한 이유에 대해 "이런 소동을 일으키려고 한 것이 아니라, 방송을 통해 좋은 콘텐츠를 만들고 싶었다"며 "누군가에게 고통을 주거나 곤경에 처하게 만들거나 감옥에 보내거나 폭행 사건을 일으키려고 한 게 아니"라고 강조했다.
그러면서 "미국에는 다른 종류의 코미디 문화가 있는데, 한국은 한국인의 자존심과 문화를 해치는 게 용납되지 않는 곳이라는 걸 알았다"고 전했다.

또한 "나를 죽이려고 하거나 폭행한 건 너무하다고 생각한다"면서도 "하지만 그들이 왜 그런 반응을 보이는지, 내가 얼마나 큰 상처를 줬는지 이해했다.
내가 준 상처가 마음에 걸리므로 사과하는 게 옳다고 생각한다"고 밝혔다.
소말리는 직접 한국말로 "제가 무례해서 정말 죄송하다"고 고개를 숙이며 "위안부 피해자들을 직접 만날 의향이 있다.
만나서 인터뷰하고, 그들의 역사를 배우고 싶다"고 덧붙였다.

그러나 사과의 진정성이 의심된다는 비판도 제기되고 있다.
소말리가 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 논란이 됐던 기행 영상들을 그대로 남겨뒀기 때문이다.
대다수 누리꾼은 "이상한 짓은 다 해놓고 이제 와서 사과하는 건 의미가 없다" "더는 이 사람의 말을 믿지 않는다" "사태가 심각해지니 수습하려는 행동으로밖에 안 보인다" 등 부정적인 반응을 보였다.

앞서 소말리는 편의점에서 난동을 부리고 지하철 안에서 음란물을 시청하는 등 각종 기행을 담은 영상을 올려 도마 위에 오른 바 있다.
특히 평화의 소녀상 앞에서 춤을 추고 입을 맞추는 모습이 국민들을 분노케 하며 논란의 중심이 됐다.
그는 위안부 피해자들을 두고 "매춘이었다.
자발적이었고, 합법적으로 돈을 받고 일한 것"이라고 언급하기도 했다.
현재 경찰은 소말리에게 업무방해, 마약 투약, 성폭력 특별법(딥페이크 성범죄물 제작 및 유포) 위반 등의 혐의를 적용해 조사를 진행 중이다.