가톨릭대학교 성빈센트병원 안과 지동현 교수팀이 국민건강영양조사의 대규모 빅데이터를 분석한 결과, 혈중 비타민A가 높을수록 당뇨병이 있더라도 합병증인 당뇨망막증 발생 위험이 줄어드는 것으로 나타났다고 20일 밝혔다.
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당뇨에 노출된 기간이 길어지면서 고혈당에 노출된 망막 모세혈관이 막히거나 터지는 합병증이다.
연구 결과 혈중 비타민A가 높은 상위 4분위의 당뇨 환자들은 낮은 하위 1분위(하위 20%)의 환자들보다 약 70% 정도 적게 당뇨망막증을 가지고 있는 것으로 나타났다.
연구팀은 비타민A의 항염증 작용과 항산화 작용이 당뇨망막증 예방에 도움을 주는 것으로 바라봤다.
특히 당뇨합병증 중 실명의 직접적인 위험이 되는 증식성 당뇨망막증은 악성 혈관 증식이 가장 큰 문제로 꼽히는데 비타민A는 악성 혈관 증식을 억제하고 망막 조직에서 산화된 레티놀을 다시 회복하는데 도움이 돼 예방 효과가 있는 것으로 보고 있다.
혈중 비타민A의 당뇨망막증 예방 효과는 60세 이하와 남성에서 더욱 두드러졌다.
지 교수는 “우리나라 실명의 3대 원인 중 하나인 당뇨망막증은 가장 활발하게 사회활동을 하는 시기인 중장년기 환자들에게 많이 발생해 경제적 손실이 큰 질환”이라면서 “이번 연구는 비타민A가 당뇨 환자에서 당뇨망막증의 예방 인자가 될 수 있다는 사실을 밝혀냈다는 데 의의가 있다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Report)’에 게재됐다.
정진수 기자 jen@segye.com
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