 영국에서 남편이나 연인이 없는 싱글 여성이 인공수정 등의 방법으로 임신을 시도하는 사례가 매우 증가한 것으로 나타났다.
지난 26일(현지시간) 영국 인간생식배아관리국(HFEA) 통계에 따르면 2022년 기준 기증자 인공수정(DI)이나 체외 인공수정(IVF·시험관) 시술을 받은 여성 5만5560명 가운데 싱글 여성은 8.9%인 4969명이었다.
이는 2012년 전체 시술 여성의 3.2%(1534명)보다 3배 이상 늘어난 수치다.
임신 시술 여성 10명 중 1명은 배우자나 파트너가 없는 셈이다.
같은 기간 동성 파트너가 있는 상태로 시술을 진행한 여성은 1442명(3.0%)에서 3504명(6.3%)으로 2배 넘게 증가했다.
이에 따라 남성 파트너가 있는 여성의 비율은 93.9%(4만5437명)에서 84.7%(4만7087명)로 낮아졌다.
싱글 여성이 시험관 시술을 처음 받기 시작한 연령은 36.4세로, 10년 전(37.9세)보다 내려가 최저치를 기록했다.
난자를 냉동 보관하는 싱글 여성도 다수 존재해 2018년부터 2022년까지 난자를 보관한 여성 중 89%가 싱글인 것으로 드러났다.
다만 임신 시술을 위해 난자를 실제로 해동한 싱글은 13%에 불과했다.
클레어 에팅하우젠 HFEA 전략기업국장은 이에 대해 "사회적 낙인이 줄어들고 코로나19 팬데믹 이후 우선순위에 변화가 생겼기 때문일 수 있다"고 일간 텔레그래프에 설명했다.
이어 "최근 몇 년간 점점 더 많은 싱글 여성이 난임 치료를 받고 있고, 이에 대한 대화가 사회에서 폭넓게 이뤄짐에 따라 혼자인 사람도 임신과 관련된 선택을 할 준비가 됐다고 느끼는 것 같다"고 덧붙였다.
일간 가디언은 "오히려 한부모 가정이 더 자유롭다고 느끼는 사람이 늘어나고 있다"며 이들의 목소리를 전하기도 했다.
코로나19 유행 당시 난임 시술을 받기로 결정한 40대 여성 에이미는 첫 시술에 성공해 아이를 낳았다.
그는 "시술을 진행하는 예민한 시기에 혼자여서 오히려 과정이 수월했다"면서 "사람들이 어떻게 (파트너와) 헤어졌는지 묻곤 한다.
그럴 때 '아니요, 나 혼자 (임신과 출산을) 했어요'라고 말할 수 있어 좋다"고 밝혔다.
 국내에서는 방송인 사유리가 정자를 기증받아 홀로 아이를 낳은 사실이 알려지며 화제를 모은 바 있다.
사유리는 결혼을 하지 않은 상태로 2020년 11월 아들 후지타 젠을 출산했다.
그는 이에 대해 "출산을 위해 좋아하지도 않는 사람과 결혼하는 건 아니라고 생각했다"고 밝혔다.
이어 "30대 시절부터 난자를 보관해 뒀는데, 이후 몸 상태가 급격히 나빠져 '이 시기를 놓치면 평생 아이를 가질 수 없다'는 진단을 받았다"면서 "결국 혼자 낳는 선택지를 골랐다.
물론 사랑하는 사람 사이에서 아이를 낳는 게 최고라고 생각한다"고 언급했다.
정예원 인턴기자 ywjung@asiae.co.kr
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