28일(현지시간) 미국 시사주간 뉴스위크는 친러시아 성향 텔레그램 채널 ‘로마노프 라이트’가 북한군이 실제 전투에 투입되지는 않았다는 주장을 담은 영상을 올렸다고 보도했다.
그간 북한군이 러시아 쿠르스크와 우크라이나 하르키우 등 주요 전선에서 목격됐으며 우크라이나군의 스톰섀도 공격으로 부상을 입기도 했다는 보도가 지속적으로 나온 가운데 이들이 전투 임무에서는 배제돼있다는 반박이 나온 것이다.
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| 우크라이나 당국이 공개한 보급품 받는 북한군 추정 병력. 우크라군 전략소통·정보보안센터 X캡처 |
채널은 “그곳에서는 모두가 북한군에 관해 이야기하고 있었다”며 북한군이 실제로 있었고 “직접 목격했다”고 밝혔다.
그러나, 북한군에 대해서는 고도로 훈련돼있으며 어떤 무기도 다룰 수 있었다고 묘사했을뿐 직접 전투에 투입되지는 않았다고 주장했다.
그러면서 “북한군과의 접촉과 관련한 이야기는 모두 말도 안 되는 주장이며, 북한군이 쿠르스크에 있기는 하지만 전투에 직접 참여하고 있지는 않다”고 강조했다.
뉴스위크는 앞서 북한군 파병 소식이 처음 전해졌을 때도 이들이 실전 경험이 없고 러시아어를 잘 구사하지 못하는 만큼 파병에 따른 성과를 거둘 수 있을지 의문이 제기된 바 있다고 보도한 바 있다.
이는 우크라이나 정부와는 상반된 주장이다.
우크라이나는 1만1000명 이상의 북한군이 쿠르스크에 배치돼있으며 전투에서 나서고 있다고 거듭 밝히고 있다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 쿠르스크에 배치된 북한군 중 일부가 전투에 투입됐으며 사상자도 발생했다고 밝힌 바 있다.
서필웅 기자 seoseo@segye.com
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