재닛 옐런 미국 재무부 장관이 내년 1월 취임하는 도널드 트럼프 미 대통령 당선인의 관세 인상 정책이 인플레이션 상승 및 경제 성장률 저해를 초래할 수 있다고 경고했다.
미국 경제가 주요 선진국 가운데 가장 강력하고 빠르게 회복됐다고 평가하면서도, 높은 재정적자에 대해서는 우려를 표명했다.

옐런 장관은 12일(현지시간) 미 경제 일간지 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 트럼프 당선인의 관세 공약이 "우리가 인플레이션에서 이룬 진전에서 탈선하고, 성장에 부정적인 결과를 초래할 수 있다"고 말했다.

그는 "거의 모든 경제학자들이 광범위한 관세 부과 시 미국 소비자 가격이 상당히 오르고, 원자재 수입에 의존하는 기업들에 비용 압박을 가중시킬 것이란 데 동의한다"며 "(관세는) 미 경제 일부의 경쟁력에 부정적인 영향을 주고 가계 비용을 상당히 증가시킬 것"이라고 전망했다.

앞서 트럼프 당선인은 후보 시절부터 모든 수입품에 대한 보편관세 10~20%, 대(對)중국 관세 60% 부과를 공약했다.
지난달 말에는 멕시코와 캐나다에 대한 25% 관세 부과 방침을 밝혔다.

다만 정부 보조금 지원에 힘입은 중국의 과잉생산 등에 맞서 때로는 관세가 필요하다는 점도 강조했다.

옐런 장관은 "난 중국의 과잉생산 능력 개발 관행에 여러 차례 불만을 토로했고 동맹국들과도 이 문제를 논의했다"며 "중국은 전 세계 시장에 상품을 덤핑(저가 투매)함으로써 우리가 미래에 중요한 역할을 하길 원하는 부문에서 (우리의 경쟁력을) 훼손할 수 있다"고 지적했다.

앞서 조 바이든 행정부는 지난 5월 중국의 과잉생산, 불공정 무역관행을 지적하며 철강, 알루미늄, 반도체, 전기차, 태양광 등에 최고 100%의 고율 관세를 부과하기도 했다.

옐런 장관은 이와 관련해 "반도체와 같은 핵심 분야에서 우리는 매우 큰 제조상 점유율을 차지했지만 다른 국가의 보조금으로 이를 크게 잃었다"며 "중국의 청정 에너지, 반도체 등에 대한 표적 관세 부과는 (극히 일부인) 180억달러 규모의 교역 수준에만 영향을 미치지만 우리의 미래에는 매우 중요하다"고 강조했다.

조 바이든 행정부의 경제 정책 성과에 대해서는 미 경제가 잘 돌아가고 있다고 자평했다.
그는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이후 "미국 경제는 선진국 중 가장 빠르고 강력하게 회복됐다"며 "인플레이션은 이제 목표치에 가까워졌다"고 평가했다.
바이든 행정부 당시 초당적 합의로 통과된 반도체지원법(CSA), 인플레이션감축법(IRA) 등으로 미 경제 주요 분야에 대해 투자가 이뤄지고 양질의 일자리가 창출되고 있다는 점도 강조했다.

연방정부의 재정적자 및 부채 확대에 대해서는 우려를 표명했다.

옐런 장관은 미국의 연간 재정적자가 국내총생산(GDP) 대비 6%에 달한다는 지적에 "재정의 지속가능성에 대해 우려하고 있고 더 많은 진전을 이루지 못해 유감"이라면서 "고금리 상황에서 국채 이자 비용만 지난해 수천억 달러 증가했고 재정적자는 더 확대됐다.
우리는 적자를 줄여야 한다"고 했다.

트럼프 2기 행정부에서 재무부 장관으로 지명된 월가의 헤지펀드 억만장자인 스콧 베센트 키 스퀘어 그룹 최고경영자(CEO)와 한 차례 대화를 나눴다는 점도 밝혔다.