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최근 미국 뉴저지주와 뉴욕 등 동부 쪽에서 정체불명의 드론이 출몰한다는 신고가 한 달째 이어지는 가운 미국 정부에 대한 대중의 불만도 확산하고 있다.
정체불명의 드론이 공공안전에 위협이 되는 것으로 보이지 않는다는 입장을 고수하는 당국에 대해 시민들은 '안이한 대응'이라고 비판했다.
 14일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 등 외신은 백악관과 국토안보부(DHS), 연방항공청(FAA), 연방수사국(FBI)은 이날 합동 브리핑에서 "최근 급증한 드론 목격 신고는 유인 항공기를 오인한 것"이라고 발표했다고 보도했다.
FBI 관계자는 "드론 목격 신고가 주변 공항을 오가는 항공기 경로 주변에 집중된다"고 말했다.
미국 동부 지역에는 뉴욕 JFK 공항을 비롯해 라과디아 공항, 뉴저지의 뉴어크 공항 등 대형 국제공항이 운영되고 있다.
정체불명의 드론을 목격했다는 신고 5000건 중에 실제 조사가 필요하다고 판단된 것은 100건에도 미치지 못한다는 게 FBI의 설명이다.
그러나 여론은 이 같은 당국의 입장에 납득할 수 없다는 반응이다.
지난달부터 뉴저지 등 동부 해안지역에 정체불명의 드론이 출몰하자 해당 지역에선 이란이 대서양 해상에서 드론을 띄우는 것이 아니냐는 소문이 확산 중이다.
드론의 출처가 이란 등 적대적인 외국일 수 있다는 것이다.
제임스 도드 뉴저지 북부 도버시 시장은 드론 신고가 항공기를 오인한 것이라는 당국의 발표에 대해 '충격적'이라고 반응했다.
도드 시장은 "8000㎞ 바깥의 미사일을 격추할 수 있는 능력을 지닌 미국이 드론의 출처도 제대로 파악하지 못하고 있다"고 비판했다.
래리 호건 메릴랜드 전 주지사는 최근 자택 상공에서 대형 드론 수십 대를 목격했다면서 "연방 정부의 투명성 부족과 무관심한 태도에 국민은 우려와 좌절을 느끼고 있다"고 밝혔다.
현행 미국 법 규정상 당국이 드론에 대해 취할 수 있는 조치는 제한적이라는 게 전문가들의 설명이다.
비행금지구역 침범이나 원자력발전소 등 민감한 지역 상공 비행 금지와 함께 400피트(약 122m) 고도 제한 등의 규정이 있지만, 제대로 지켜지지 않고 있다는 것이다.
특히, 미국의 드론 탐지업체 디드론은 올해만 110만 건 이상의 위반사례가 발생했다고 주장했다.
그러나 주(州)나 도시의 지방 경찰은 드론을 차단할 권한이 없기 때문에 위반자 단속이 어렵다는 설명이다.
 이에 대해 도널드 트럼프 대통령 당선인은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "연방 정부가 대중에게 드론의 실체를 알릴 수 없다면 격추해야 한다"고 밝혔다.
트럼프뿐 아니라 한국계 앤디 김 연방 상원의원 당선자가 연방 정부의 책임 있는 대응을 촉구했다.
김 의원은 14일 자신의 페이스북에 글을 올렸다.
이 글에서 김 의원은 "이 상황이 어떤 면에서 미국의 현재 상황을 반영한다고 생각한다"며 "사람들은 현재 경제와 의료, 안보 문제 등에 대해 많은 불안감을 가지고 있지만 이를 다루는 책임을 맡은 이들은 존중심과 깊이를 가지고 대중을 대하지 않는 경우가 많다"라고 지적했다.
이어 "드론 의심 물체에 대한 답을 얻고 무슨 일이 일어나는지 이해하는 데 도움을 얻을 수 있도록 당국을 계속 압박할 것"이라고 강조했다.
방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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