‘자연발생설’ 부정한 FBI, 백악관 보고서 빠져
코로나19 발생 후 5년이 지난 현재까지 전세계 700만명이 사망한 가운데, 발생 원인에 대한 또다른 시각이 나왔다.
미국 연방수사국(FBI)이 지난 2021년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 기원과 관련해, 동물을 통한 자연발생이 아닌 실험실에서 인위적으로 만들어졌다는 결론을 내린 사실이 뒤늦게 확인된 것이다.
 | | 미국 코로나19 확진자 이송하는 직원들. 사진 연합뉴스 |
26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 당시 조 바이든 대통령의 지시로 FBI에서 조사를 진행했던 제이슨 배넌 박사를 인용, 보도했다.
조사 결과, 국가정보위원회(NIC)와 4개의 정보기관은 '코로나19가 동물에서 인간으로 전염됐다'는 결론(자연발생설)을 내렸다.
하지만 FBI의 판단을 달랐다.
미생물학 전문가로서 FBI에서 20년 이상 생물학적 무기를 연구한 배넌 박사는 "FBI는 바이러스가 실험실에서 유출됐다고 판단한 유일한 기관이었고, 그 판단의 신뢰도는 중간 정도였다"고 밝혔다.
FBI는 이 같은 결론을 바이든 대통령에게 보고하려고 했지만, 정작 미국의 정보기관을 총괄하는 국가정보국(DNI)의 백악관 브리핑에서 제외됐다는 것이 배넌 박사의 설명이다.
미국의 정보기관이 FBI의 결론을 백악관에서 제외한 것은 당시 과학계의 분위기와도 관련이 있는 것으로 보인다.
2020년 코로나19 팬데믹 발생 당시 현직이었던 도널드 트럼프 대통령 당선인은 "바이러스가 중국의 실험실에서 유출됐다는 증거가 있다"고 주장했지만, 정치적으로 논란만 일으켰다.
특히 의학 전문지 랜싯은 바이러스의 실험실 유출설을 '음모론'으로 규정하는 일부 과학자들의 성명을 게재하기도 했다.
다만 이 성명을 작성한 과학자 중 한 명은 바이러스 유출지로 의심받는 중국 우한바이러스연구소와 협력관계인 연구단체 소속인 것으로 확인됐다.
 | | 사진 연합뉴스 |
FBI 외에도 인위적 발생 가능성을 제기한 과학자들이 또 있었다.
국방정보국(DIA) 산하 국가의학정보센터(NCMI) 소속 과학자 3명은 유전자 분석을 통해 바이러스가 실험실에서 만들어졌다는 결론을 내렸다.
바이러스가 인간 세포에 침입할 수 있도록 하는 스파이크 단백질의 일부가 2008년에 발표된 중국 과학 논문이 소개한 기술로 제조됐다는 것이다.
하지만 이들의 연구 결과도 백악관 브리핑에 포함되지 않았다.
이와 관련, WSJ은 당시 브리핑을 위한 보고서 작성을 주도한 인물은 국무부 소속이었던 에이드리앤 킨이었다고 소개했다.
전염병 분야에서 박사학위를 보유한 킨은 바이러스가 박쥐에서 다른 동물을 거쳐 인간으로 전염됐다고 발표한 세계보건기구(WHO)의 자문 역할을 맡았다.
킨은 백악관 브리핑 보고서를 작성하는 과정에서도 자연발생설을 강력하게 지지한 것으로 전해졌다.
현재 FBI에서 은퇴한 배넌 박사는 코로나19 바이러스의 기원에 대해 "2021년 미국 정보기관들의 백악관 보고서 작성 과정에서 잘려 나간 증거들을 다시 살펴봐야 한다"고 말했다.
한편 감염병 포털에 따르면 지난 2020년 1월 5일부터 올해 5월 19일까지 총 확진자 수는 7억7500만명으로, 이 가운데 사망자는 704만명으로 보고됐다.
이진우 기자 realstone@segye.com
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