"제가 저지른 죄는 용서받을 수 없지만 조국은 나에게 인생의 새로운 기회를 줬습니다.
"

우크라이나가 러시아에 파병됐다 사망한 북한군 병사의 일기를 공개했다.
연합뉴스는 우크라이나 특수전사령부(SOF)를 인용해 28일(현지시간) 러시아 쿠르스크 지역에서 사망한 북한군 하급병사 정경홍의 일기를 보도했다.

SOF는 앞서 지난 24일 정경홍 이름이 적힌 신분증과 시신 사진, “그리운 조국 정다운 아버지 어머니”로 시작되는 일기를 처음 공개한 것을 시작으로 26일 이른바 ‘드론 사냥법’이 담긴 메모를 공개한 바 있다.

SOF가 이번에 공개한 일기에서는 북한군 일부가 귀국 시 사면이나 감형 등을 약속받은 범죄자 출신이라는 해석이 가능한 지점이 눈에 띈다.

정경홍은 일기에 “은혜로운 당의 품속에서 마음껏 배우며 살았다.
알고 받은 사랑보다 모르고 받은 사랑이 더 많다”고 했다.
또 “조국수호는 공민의 신성한 의무”라며 “경애하는 최고사령관 동지 (중략) 혁명의 군복을 입었다”고 적었다.
이어 "소대 주임상사로 진급할 기회라는 축복이 주어졌지만 당의 사랑도 저버리고 최고사령관 동지에게 배은망덕한 짓을 저질렀습니다"며 "이곳에서 승리하고 조국으로 돌아가면 어머니 당에 청원할 것"이라면서 일기를 맺었다.

정경홍은 무엇을 당에 청원할 계획인지에 대해선 더 이상 일기에 언급하지 않았다.
실제로 이 일기를 쓴 정경홍은 한국의 이병 계급으로 소개됐지만 ‘소대 주임상사로 진급할 기회’가 있었다고 언급했다.
군 경력이 짧지 않지만 어떤 사정 탓에 이병으로 강등당했을 가능성이 있다는 이야기다.

우크라이나군은 “편지 내용에 따르면 북한은 단순한 병사가 아닌 정예 전투원을 러시아에 파병한 것”이라고 짚었다.

정경홍은 "이번 작전에서 나는 대오의 맨 앞에 달려갈 것이며, 목숨을 바쳐서라도 최고사령관 동지의 명령을 무조건 철저히 따를 것"이라며 "김정은 붉은 특공대의 무패의 용감성과 희생성을 온 세계에 보여줄 것입니다"라고 적은 것으로도 전해졌다.

한국과 미국은 북한이 러시아에 최대 1만 2000명을 파병했으며 쿠르스크에 배치된 이들 병력이 우크라이나군과의 전투에 본격 투입된 것으로 보고 있다.
앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 23일 북한군 사상자가 이미 3000명을 넘어섰다고 밝히기도 했다.