전남 무안국제공항 활주로 착륙 중 충돌·화재 사고가 발생한 제주항공 여객기가 새 떼와 충돌 후 엔진에 이상이 생긴 것이 아니냐는 추정이 나오고 있다.
이 가운데 당일 무안군에서 거대한 새 떼가 이동하는 모습이 포착됐다.

4일 한 온라인 커뮤니티에는 “사고 당일에 본 새 떼”라는 제목의 사진 한 장이 올라왔다.
사진을 올린 A씨는 자신이 무안군 거주자라고 밝히며 “나도 보고 놀라서 찍었다”고 덧붙였다.
그가 공개한 사진 속 하늘에는 새 떼가 검은 물결을 그리며 이동하는 장면이 담겼는데, 수백마리 이상의 새가 길게 늘어져 마치 검은 연기처럼 보이는 모습이었다.

이를 본 누리꾼들은 “새 떼가 비행기보다 더 크다”, “이런 수준이면 사고가 안 날 수 없을 것 같다”, “용이라고 해도 믿겠다”, “새 떼라고 해서 10마리쯤 되는 줄 알았는데 그게 아니었구나”라는 등의 반응을 보였다.

앞서 사고 여객기는 지난달 29일 오전 8시 57분 관제탑으로부터 ‘조류 활동주의’ 알림을 받았다.
2분 뒤 조종사는 ‘메이데이’를 세 차례 외친 뒤 조류와 충돌했다고 관제탑에 전했다.
사고 당시 여객기는 조류 충돌 이후 양쪽 엔진 모두 이상이 생긴 걸로 추정되는데, 한두 마리가 아니라 엔진에 흡입된 게 아니라 거대한 규모의 새 떼 중 상당수가 빨려 들어갔을 것으로 보인다.

이와 관련해 SBS는 4일 당시 상황을 보여주는 CCTV 영상의 화질을 개선해서 분석한 결과를 보도했다.
영상에 따르면 사고 여객기 주변으로 새 떼로 추정되는 검은 구름 형태의 물체가 포착됐다.
황민구 법영상분석연구소 소장은 SBS를 통해 “구름이나 연기가 아닐 것”이라면서 “자유 비행을 하면서 형태를 계속 바꿔가면서 날아다니는 게 보이기 때문에 새 떼일 가능성이 높다”고 말했다.

이어 황 소장은 “새가 몇 마리 있다고 해서 저렇게 시커멓게 보이지는 않고, 무리가 어마어마하게 많아야 저 정도가 될 것”이라고 말했다.
그는 “비행기보다도 거의 더 큰 무리를 봤을 때, 큰 무리에서 일부가 흩어져서 비행기 쪽으로 이동했을 가능성이 높다”면서 수백마리 이상이 비행기가 이동하는 궤적 쪽으로 향했을 가능성을 제기했다.

실제 당일 무안공항 인근 바닷가에서 낚시하던 시민이 “여객기가 활주로에 착륙하려고 하강하던 중 반대편에서 날아온 새 무리와 정면으로 충돌했다”고 목격담을 전하기도 했다.
이 시민은 “일부 새가 엔진으로 빨려 들어간 듯 2∼3차례 '펑' 하는 소리와 함께 오른쪽 엔진에서 불길이 보였다”고 설명했다.