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최근 미국을 중심으로 감염병 확산세가 심상치 않다.
미국 전역에 북극 한파가 밀어닥칠 것으로 예보돼 상황은 더욱 악화될 것으로 보인다.
미국 AP 통신은 3일(현지시간) 독감과 코로나19, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 노로바이러스까지 확산하며 ‘쿼드데믹(quad-demic, 네 가지 감염병 동시 유행)’이 우려된다고 보도했다.
이 매체는 미국 질병통제예방센터(CDC) 자료를 인용해 올겨울 들어 미국 전역에서 보고된 독감 환자 수가 최소 530만명이며, 이 중 6만3000명이 입원했다고 전했다.
독감으로 인한 사망자는 어린이 11명을 포함 2700명에 이르렀다.
연말, 연초 휴가철인 만큼 환자는 가파르게 늘고 있는 중이다.
지난주에는 미국 50개 주 가운데 40개 주에서 질병 유행 수준이 ‘높음’ 혹은 ‘매우 높음’으로 평가됐다.
독감과 유사한 증상을 일으키는 코로나19는 물론 RSV에 감염된 환자도 적지 않다.
RSV는 영유아와 노인에게 특히 위험하다.
오하이오주 콜럼버스의 내셔널와이드 아동병원 소속 감염병 전문가 제이슨 뉴랜드 박사는 이미 작년 11월부터 소아과 병동이 RSV 환자로 붐비기 시작고 밝혔다.
거기에 더해 현재는 독감 환자도 합류한 상황이다.
관련해 뉴욕시는 “면역력이 약한 노약자들은 독감 및 RSV 백신접종을 서둘러야 한다”며 “노약자들과 최근에 독감에 걸린 사람들은 바이러스 전파를 줄이기 위해 군중이 몰리는 환경에서는 마스크 착용을 고려해야 한다”고 권고했다.
CDC는 구토와 설사, 복통, 오한, 발열 등 증상을 일으킬 수 있는 겨울철 불청객인 노로바이러스 역시 지난달 초 91건의 발병 사례가 보고되는 등 예년보다 빠르게 확산 중인 것으로 평가했다.
전문가들은 노로바이러스가 거의 모든 환경에서 최대 한 달간 잠복해 감염시킬 수 있다고 경고했다.
그만큼 생존력이 강한 바이러스라는 뜻이다.
미국 경제 전문지 포천지는 독감과 코로나19, RSV에 더해 노로바이러스까지 확산하면서 ‘쿼드데믹’이 우려되는 상황이라고 진단했다.
김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr
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