중국의 유명 경제학자가 지난달 미국에서 열린 포럼에서 최근 2~3년간 중국의 경제 성장률이 공식 목표(5%)에 미치지 못한다고 발언하자 중국 정부가 입단속에 나섰다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

이 문제에 정통한 소식통들에 따르면 시진핑 중국 국가주석은 최근 가오산원 SDIC 증권 수석 이코노미스트에 대해 조사와 징계를 명령했다.

이는 가오 이코노미스트가 지난달 미국 워싱턴DC에서 피터슨 국제경제연구소 주최 행사에서 한 발언 탓인 것으로 보인다.
그는 "우리는 중국의 정확한 실제 성장 수치를 모른다"며 "내 추측에 따르면 지난 2~3년간 (경제 성장률) 공식 수치는 연평균 5%에 가깝지만 실제 수치는 평균 2% 정도일 것"이라고 말했다.
또 "경제를 활성화하려는 그들의 노력은 매우 기회주의적일 것"이라며 "결국 약속한 것을 자신 있게 이행할 수 없을 것이라 생각한다"고 말했다.

이 같은 발언은 중국 안팎의 여러 이코노미스트와 애널리스트들에게 비공개적으로 공유됐다.

소식통에 따르면 시 주석은 특히 가오 이코노미스트가 당국이 경제 성장을 촉진하는 데 필요한 조치를 취할 능력에 의문을 제기했다는 점에 분노했다.
또 이들은 가오 이코노미스트가 자신의 직위는 유지할 수 있지만, 시 주석의 명령으로 일정 기간 공개적으로 발언하는 것이 금지됐다고 전했다.

실제로 가오 이코노미스트는 오는 11일 열리는 중국 난카이 대학 주최 행사에 초청 연사로 참석할 예정이었으나 취소됐다고 WSJ는 전했다.
주최 측은 가오 이코노미스트가 개인 일정으로 취소했다고 밝혔다.

WSJ는 가오 이코노미스트의 비판에 대한 지도부의 반응은 경제 문제에 대한 중국 당국의 민감성을 보여준다고 평가했다.
중국은 부동산 시장 붕괴, 부채 증가, 디플레이션을 유발할 수 있는 과잉 생산으로 인해 장기 경기 침체에 빠질 수 있다는 우려를 불식시키기 위해 애쓰고 있다.
또 이 같은 부정적 경제 전망이 미국 도널드 트럼프 행정부의 관세 위협에 대한 대응에 영향을 줄 수 있다고 우려하고 있다는 것이다.

가오 이코노미스트에 앞서 지난해 주헝펑 전 사회과학원 경제연구소 부소장은 위챗(중국판 카카오톡)에 올린 글로 인해 구금 조치를 당하고 해임된 것으로 알려졌다.
중국 매체들은 주 전 부소장이 '중앙(당 중앙)에 대한 망언' 혐의로 엄중 처분을 받았다고 보도했다.

가오 이코노미스트가 처벌을 받은 뒤에도 이 같은 기조는 이어지고 있다.
중국증권감독관리위원회의 감독을 받는 중국증권협회는 지난달 말 주요 증권사들에 경제학자와 애널리스트가 정부 정책을 해석하고 투자자 신뢰를 높이는 데 긍정적인 역할을 하게 하라고 경고했다.
협회에 따르면 이를 따르지 않을 경우 해고될 수 있다.

최근 회의에서 시 주석의 비서실장인 차이치 공산당 중앙판공청 주임은 경제 홍보와 기대 관리를 강화할 것을 촉구했다.
WSJ는 이에 대해 경제에 대한 부정적 논평을 없애라는 요청이라고 설명했다.

한편 중국증권감독관리위원회는 증권협회에 대한 지시가 비전문적이고 무책임한 발언을 하는 수석 이코노미스트를 대상으로 한다고 밝혔다.
가오 이코노미스트와 시 주석 관련 여부를 묻는 질의에는 자세한 설명 없이 "사실이 아니다"라고만 답했다고 WSJ는 전했다.