 | 프로야구 kt 선수단이 13일 잠실구장에서 열린 한국시리즈 5차전 LG와의 경기에서 패한 뒤 아쉬워 하고 있다.
김두홍 기자 |
두 번째 마법은 없었다.
2년 만에 구단 역사상 두 번째 한국시리즈(KS·7전4선승제) 우승을 노렸던 KT는 준우승으로 시즌을 마감했다.
KT는 13일 서울 잠실구장에서 열린 2023 신한은행 SOL KBO KS 5차전에서 LG에 2-6으로 패했다.
KT의 ‘마법 여정’은 마무리됐지만 꼴찌에서 2위까지 오른 KT의 행보는 가히 놀라운 일이다.
2021년 통합 우승, 지난 시즌에도 정규시즌 4위 후 준플레이오프까지 치렀던 KT는 올 시즌 초반 크게 흔들렸다.
6월을 시작할 때까지만 해도 KT는 10위, 순위표 맨 아래에 있었다.
지난해에도 비슷한 상황에서 치고 올라갔지만 반전이 쉽지 않아 보였다.
하지만 KT의 ‘매직’은 이때부터 시작됐다.
6월부터 부상 선수들이 돌아오기 시작했다.
대체 외인 윌리엄 쿠에바스가 선발 한 자리를 책임져 주면서 팀이 안정을 찾기 시작했다.
6월 15승8패(0.652), 7월 13승6패(0.684), 8월 19승4패(0.826). 3개월 간 47승18패(0.723)라는 믿기지 않는 성적을 낸 KT는 순식간에 상위권으로 치고 올라왔다.
꼴찌에서 2위, 심지어 선두 LG의 자리까지 노려볼 수 있는 상황을 만들었다.
플레이오프(PO·5전3승제) 돌입을 앞두고 주축 타자 강백호가 옆구리 부상으로 이탈한 KT는 9월 말 햄스트링 부상을 당한 김민혁도 100% 컨디션을 회복하지 못하며 전력 구성에 애를 먹었다.
그렇게 시작된 NC와 PO에서 1, 2차전을 연거푸 패하며 벼랑 끝에 몰렸다.
위기에 몰리자 이번에도 숨겨져 있던 힘이 나왔다.
KT는 단단한 마운드를 앞세워 PO 3~5차전을 모두 챙기면서 역대 PO 3번째 역스윕을 완성하고 KS 티켓을 손에 넣었다.
10개 구단 체제가 된 2015년 이래 시즌 10경기 이상을 치른 시점을 기준으로 정규시즌 10위를 경험한 팀이 그해 KS를 밟은 건 올 시즌 KT뿐이다.
KS에선 다소 힘에 부치는 모습을 보이기도 했지만, 올 시즌 ‘최강 전력’을 자랑하는 LG를 상대로 3차전까지 매 경기 1점차의 접전을 벌일 수 있었던 것 또한 KT의 저력이 돋보인 부분이다.
이강철 KT 감독은 시즌을 돌아보면서 감정이 북받친 듯 울컥하는 모습을 보였다.
이 감독은 “우리는 부상 선수가 많았고 초반에 어려움이 있었다.
많은 선수가 올라와서 빈자리를 메웠고 모두가 잘해서 이 자리까지 올라왔다”며 “시즌 초반에는 여기까지 진출할지 생각 못 했다.
포기하지 않고 절 믿어준 선수들 덕분이다.
모두가 고생했다.
우승은 못 했지만 얻은 것이 많은 한해였다.
감사했다”고 말한 뒤 환하게 웃었다.
주형연 기자 jhy@sportsworldi.com
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