[스포츠서울 | 도하(카타르)=강예진 기자] “일본은 아시아 최고의 팀이다.
”
이라크 헤수스 카사스 대표팀 감독은 카타르 도하 에듀케이션 시티 스타디움에서 킥오프하는 일본과 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 2차전 전날인 18일(한국시간) 공식 기자회견에서 쉽지 않은 경기를 예상하며 이렇게 코멘트했다.
이라크는 1차전에서 인도네시아에 3-1 완승을 거뒀다.
전반 17분 알레의 선제골을 시작으로 라시드, 후세인까지 연속골을 넣었다.
전반 37분 동점을 허용했지만 대회 첫판 승리하면서 기분 좋은 출발을 알렸다.
일본 역시 베트남을 4-2로 눌렀다.
선제골을 허용하며 끌려갔지만 ‘유럽파’의 저력이 대단했다.
미나미노가 멀티골을 작성, 나카무라와 우에다가 한 골씩으로 팀에 승리를 안겼다.
카사스 감독은 “멋진 경기가 될 것”이라면서 “일본은 아시아에서 최고의 팀이다.
대부분이 유럽파다.
독일 분데스리가를 비롯해 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 프랑스 리그1, 스페인 라리가 등 ‘빅리그’에 몸담은 선수들이 많다.
2022 카타르월드컵에서도 대단했다.
이기려면 우리 또한 완벽한 경기를 해야 한다”고 다짐했다.
말그대로다.
일본은 26명 중 20명이 해외파다.
주축 선수들이 부상으로 이탈하면서 어려움을 겪었지만 ‘우승 후보’다운 경기력을 보이고 있다.
지난 베트남전에서는 대표팀 합류 직전 부상당한 구보 다케후사(레알 소시에다드)가 후반 39분 교체 투입돼 ‘복귀전’을 치렀다.
투입된 지 1분 만에 우에다의 골을 도우면서 공격 포인트를 작성했다.
미토마 가오루(브라이턴)도 도하 입성 후 처음으로 팀 훈련에 복귀했다.
지난 16일 팀 훈련에 나선 미토마는 일본 매체 풋볼존과 인터뷰에서 “통증은 있다”면서 “가능하다면 이라크전부터 출전하고 싶다”며 출전 의지를 내비치기도 했다.
이날 승리하는 팀은 조별리그 최종전 결과와 관계없이 조기 16강을 확정할 수 있다.
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