예년과는 달리 이례적인 따뜻한 날씨가 이어져 해마다 겪어야 했던 수면 결빙 문제에서 벗어나 매 회차 정상적으로 17경주가 치러지고 있다.
이번 시즌 초반 분위기는 생각보다 명성이 자자한 강자들이 힘을 쓰지 못하고 있다는 점이다.
물론 지난 시즌 그랑프리까지 제패하며 최정상급 강자로 확실히 올라선 김민준(13기, A1)과 전통의 강호 심상철(7기, A1)의 경우 지난 5회차까지 나란히 7승을 거두고 있다.
하지만 이들을 제외하고 시즌 초반은 의외로 정상급 강자들이 생각보다 힘을 제대로 발휘하지 못하고 있는 모습이 이어지고 있다.
그 중 대표적인 선수가 김완석(10기, A1)이다.
지난 시즌 40승을 거두며 김민준에 이어 다승 부문 2위까지 올라선 강자였지만, 2024년 초반에는 상당히 꼬이는 모습을 보이고 있다.
시즌을 시작하며 계속 고전하다가 지난 5회차 수요 17경주에서 첫 우승에 성공하며 분위기 반전을 성공시키는가 싶었으나, 목요 경주에서 전복과 이로 인한 부상으로 최악의 한 주를 맞이하게 됐다.
최고참급 강자 김종민과 김효년도 만족할만한 시즌 출반은 아니다.
두 선수 지난 시즌 각각 34승과 28승을 거두며 준수한 활약을 펼쳤다.
그러나 2024년 출발이 썩 좋지 않은 상황이다.
5회차까지 김종민은 3승, 김효년은 2승을 거두고 있고, 연대율 자체는 두 선수 모두 50%로 나쁘다고는 볼 수 없지만, 이들의 명성과는 달리 평범한 성적을 보이고 있다.
지난 시즌 32승을 거두며 데뷔 이후 최고의 활약을 펼쳤던 서휘(11기, A1)도 시즌 초반은 특유의 스타트 기세가 살아나지 못하면서 우승 3회로 승률, 연대율 모두 25%의 평범한 성적을 보이고 있다.
이와 달리, 좋은 성적이 기대되는 선수들도 있다.
배혜민(7기, A1), 박종덕(5기, A1), 정주현(8기, A2), 박진서(11기, A1) 등이다.
기복 없는 꾸준함이 최대 강점인 배혜민은 벌써 6승째를 거두며 김민준이나 심상철의 뒤를 바짝 쫓아가는 모습이고 박종덕, 정주현은 강력한 스타트를 앞세워 시즌 5승째를 기록하고 있다.
박진서는 5회차까지 총 12회 출전해서 우승 4회, 준우승 4회로 연대율 66.7%의 순도 높은 활약을 펼치고 있다.
김민지 기자 minji@sportsworldi.com
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