 | 주민규가 1일 울산종합운동장에서 열린 강원과의 하나은행 K리그1 2024 파이널A 36라운드 홈 경기에서 골을 넣고 세레머니를 하고 있다.
사진=한국프로축구연맹 제공 |
프로축구 울산이 왕조의 도래를 알렸다.
울산은 1일 울산종합운동장에서 열린 강원과의 하나은행 K리그1 2024 파이널A 36라운드 홈 경기에서 2-1로 이겼다.
승점 68(20승 8무 8패)의 울산은 남은 정규리그 2경기 결과와 상관없이 조기 우승을 달성했다.
이날 패한 강원(승점 61·18승7무10패)이 남은 2경기를 모두 이겨도 울산을 따라잡을 수 없다.
울산의 통산 5번째 K리그 우승(1996, 2005, 2022, 2023, 2024년)이다.
울산은 포항과 함께 프로축구 최다 우승 공동 5위에 올랐다.
K리그 최다 우승 1위는 전북(9회)이다.
지난해 창단 첫 2연패에 성공한 울산은 3연패를 달성했다.
3연패 모두 조기 우승 달성이었다.
3연패부터는 왕조라고 부를 수 있다.
K리그에서 3연패에 이룬 사례는 2024년 울산까지 4차례밖에 되지 않는다.
성남 일화(1993~1995년·2001~2003년)가 K리그에서 두 번의 3연패를 이뤘다.
전북 현대(2017~2021년)가 5연패를 이룬 바 있다.
◆막강 전력… 홍명보 공백도 이겨내
울산은 올 시즌 전에도 강력한 우승 후보로 꼽혔다.
2연패를 이끈 홍명보 감독을 포함해 주민규, 이청용, 조현우, 루빅손 등이 건재했기 때문이다.
홍명보 감독 역시 3연패에 대한 목표를 숨기지 않았다.
울산은 개막 첫 10경기에서 7승2무1패를 거두면서 예상대로 막강한 전력을 과시했다.
하지만 울산은 아무도 예상하지 못한 위 수장 홍명보 감독이 갑작스럽게 대표팀 지휘봉을 잡게 되면서 팀을 떠나면서다.
시즌 중 갑작스럽게 수장이 바뀌는 초유의 사태가 일어나면서 울산이 흔들릴 수 있다는 평가가 나왔다.
하필이면 홍명보 감독이 울산의 고별전을 치르고 떠났을 때 울산은 3경기 무승(1무2패)에 그치고 있었기 때문이다.
 | 김판곤 울산 감독이 1일 울산종합운동장에서 열린 강원과의 하나은행 K리그1 2024 파이널A 36라운드 홈 경기에서 그라운드를 바라보고 있다.
사진=한국프로축구연맹 제공 |
하지만 기우였다.
말레이시아 국가대표팀을 이끌던 김판곤 감독이 위기의 울산의 사령탑을 맡으면서다.
취임 기자회견에서 능동적인 공격과 주도적인 수비를 펼치겠다는 뜻을 밝힌 그는 팀을 강팀으로 거듭나게 했다.
K리그와 코리아컵 우승을 목표로 내건 김 감독은 목표를 향해 순항했다.
첫 경기였던 지난 8월 10일 대구FC와의 하나은행 K리그 26라운드를 시작으로 10경기에서 7승2무1패의 가파른 상승세를 끌어냈다.
흔들림 없이 전진한 울산은 조기 우승으로 3연패를 손에 쥐었다.
 | 울산 루빅손이 1일 울산종합운동장에서 열린 강원과의 하나은행 K리그1 2024 파이널A 36라운드 홈 경기에서 골을 넣고 기뻐하고 있다.
사진=한국프로축구연맹 제공 |
◆막강 전력…왕조는 이제 시작
왕조를 구축한 울산의 전성기가 계속될 것으로 보인다.
공수에서 울산만큼 균형 있는 팀을 보기 어렵다.
울산은 올해 팀 득점(56골) 2위를 달리면서 팀 실점(36골)이 가장 적다.
올해 주민규(10골)와 루빅손(8골), 고승범(3골) 등이 팀 득점을 책임졌다.
올 시즌 강원에서 뛰다 지난 7월 이적 시장에서 울산으로 이적한 야고도 3골을 넣으면서 활력을 넣고 있다.
울산 수비수는 그야말로 국가대표다.
김영권, 이명재, 김기희 등이 포진해 있다.
국가대표 수문장 조현우는 올 시즌 15경기에서 무실점을 기록했다.
경기당 평균 실점이 1골로 25경기 이상 소화한 골키퍼 가운데 김준홍(0.9실점)에 이어 2위다.
좋은 성적은 팬들을 경기장으로 이끈다.
이날 경기 전까지 31만6081명의 홈 관중을 끌면서 유료 관중 집계를 도입한 2018년 이후 최초로 2년 연속 30만 관중을 돌파했다.
1일 경기에는 비가 오는 가운데서도 1만3448명의 관중이 울산종합운동장을 찾았다.
울산=김진수 기자 kjlf2001@sportsworldi.com
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