[스포츠서울 | 황철훈기자] 지난해 12월 미국 뉴욕주 버팔로에서 폭설로 고립된 한국인 관광객들을 구해준 알렉산더 캄파냐(Alexander Campagna)씨 부부가 한국을 방문했다.
이들 부부는 한국관광공사의 초청으로 지난 13일 방한해 열흘간 한국 여행을 시작한다.
캄파냐 부부는 지난해 12월23일 미국 뉴욕 버팔로에서 나이아가라를 향하다 고립된 9명의 한국인 관광객에게 사흘간 음식과 숙소를 제공하며 온정을 베풀었다.
부부의 미담은 뉴욕타임스, CNN 등 미 주류 언론과 국내 매체를 통해 알려졌고, 올해 2월 공사 뉴욕지사가 부부를 직접 찾아 방한 초청장을 전달하면서 이번 여행이 성사됐다.
관광공사는 평소 한국요리와 문화에 관심이 많았던 캄파냐씨 부부를 위해 한식 등 K-컬처를 체험하는 한국여행 일정을 준비했다.
또 미국여행 중 도움을 받았던 한국인들과의 만남의 자리도 마련했다.
한편 미국인 부부의 배려를 잊지 않고 한국 여행으로 고마음에 보답한다는 미담(美談)은 한국관광 홍보영상 ‘한국은 잊지 않는다(Korea never forgets)’로 제작될 예정이다.
캄파냐씨 부부는 물론이고 당시 도움을 받았던 한국인들도 본 영상에 출연하여 대한민국의 관광 매력을 전 세계에 알릴 예정이다.
특히, 지난해 한국인 관광객의 구조 사실을 최초로 보도한 ‘뉴욕타임스’ 기자도 이번 한국 방문을 취재하고 있어, 이들 부부의 방한 소식은 미국 현지에서도 대대적으로 소개될 것으로 기대된다.
한국관광공사 김장실 사장은 “위기의 순간 한국인들에게 손을 내밀어 준 캄파냐씨 부부에게 감사를 표하며, 한미동맹 70년을 맞은 올해 이와 같이 뜻깊은 초청 행사를 개최하게 되어 기쁘다”며, “아울러 2023-2024 한국방문의 해를 맞아 한미 관광교류가 더욱 확대될 수 있도록 공사가 앞장서겠다”고 말했다.
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