태국 코야오야이 섬
해변·석회암 절벽·무성한 정글
천혜의 자연 경관 속에서 휴식
첨탑 등 다이빙 장소 다수 보유
오토바이 등 ATV 투어도 가능
 | 코야오야이 섬 안에서 바라본 바다.
사진=정희원 기자 |
푸껫, 끄라비, 코사무이. 한국인이 사랑하는 태국의 3대 휴양지라고 해도 과언이 아니다.
여기에 ‘코야오야이(Koh Yao Yai)’ 섬을 반드시 리스트에 올려두자.
여름휴가로 떠나도 좋지만, 볼에 닿는 바람이 차가울 때 다녀오길 강력 추천한다.
 | | 램 하드 비치에서 시간을 보내는 가족들. 사진=정희원 기자 |
 | 물이 들어왔다 빠지면서 생기는 램하드 비치의 샌드뱅크가 마치 길처럼 나 있다.
사진=정희원 기자 |
태국 남부의 코야오야이는 아직 잘 알려지지 않은 섬이다.
‘남들은 아직 잘 모르는’ 여행지의 장점은 사람에 치여 지친 마음을 위로받을 수 있다는 것. 여기에 천혜의 자연이 더해졌으니 더할 나위 없다.
코야오야이는 태국어로 ‘길고 큰 섬’을 의미한다.
푸켓과 끄라비 중간, 안다만 해에 위치했다.
면적은 87.24km², 길이는 약 30km로 태국에서 가장 큰 섬 중 하나다.
오토바이나 사이드카 등을 빌려 한바퀴 돌기 좋다.
ATV 투어도 가능하다.
낚시, 코코넛 농장, 고무농장 등으로 생계를 유지하는 1만8000명 정도의 인구가 산다.
키워드는 #아름다운 해변 #모래사장(샌드뱅크) #산호 #맹그로브 #고무농장 #어촌마을.
코야오야이까지 가는 최적의 루트는 푸껫공항에서 택시를 타고 항구까지 간 뒤, 스피드보트나 고속페리를 이용하는 것이다.
예약한 숙소에 따라 공항 픽업부터 보트까지 한번에 제공하니 체크해보자.
항구까지는 20분, 섬까지는 배의 종류 등에 따라 다시 30~45분 정도 걸린다.
끄라비에서도 코야오야이까지 15~20분이면 닿는다.
코야오야이는 여동생 섬인 코야오노이(Koh Yao Noi) 섬과 나란히 있다.
전설에 따르면 코야오(Ko Yao) 섬은 바다뱀과의 싸움으로 인해 두 개의 섬으로 나뉘었다고 한다.
동생섬은 코야오야이보다 규모가 작지만 관광지로 더 개발된 편이다.
 | | 코야오야이 섬에서만 가능한 빈티지 사이드카 트립. 사진=정희원 기자 |
 | 불교 신자가 대부분인 중부, 북부와 달리 코야오야이 섬 주민의 대부분은 무슬림이다.
히잡을 쓰고 오토바이를 타고 가는 여성들. 정희원 기자 |
코야오야이 섬은 크기와 높은 접근성에도 의외로 관광 측면에서는 후발주자다.
출장을 다녀온 뒤 SNS에 코야오야이에서의 여정을 올리자 태국에 수년간 거주하고 있는 친구에게서도 ‘여기는 태국 어디냐’ 연락받았을 정도였다.
말 그대로 ‘미지의 파라다이스’다.
가장 최근에는 마이너호텔그룹(Minor Hotels)이 ‘아난타라(Anantara)’ 브랜드와 함께 진출했다.
‘푸껫까지 와서 다시 섬에 들어간다고?’라고 반문하는 사람도 있을 것이다.
하지만 코야오야이 섬에 가 볼만한 이유는 충분하다.
 | | 코야오야이 마을에서 기르는 가축. 사진=정희원 기자 |
 | | 한가로운 코야오야이 마을의 풍경. 사진=정희원 기자 |
섬의 첫인상은 다른 관광지와 달리 여유롭다.
코야오야이에서는 평화로운 환경 속에서 오염되지 않은 해변, 이를 둘러싼 석회암 절벽, 무성한 정글과 그림같은 일출과 일몰을 기대할 수 있다.
무엇보다 잘 보존된 전통적인 태국 어촌 마을의 소박하고 전원적인 분위기도 이색적이다.
태국 전체에서 가장 관광 산업이 발달한 섬인 푸켓 인근의 경우와는 대조적이다.
불교 신자가 다수인 중부, 북부와 달리 무슬림 신자가 99%다.
이렇다보니 거리에 모스크가 곳곳에 보여 분위기가 색다르다.
오토바이를 타고 시원하게 달리는 여성들은 히잡을 쓰고 있다.
코야오야이 섬 특유의 가옥도 아기자기하다.
 | 애니메이션 귀멸의 칼날 속 등장인물 충주 코쵸 시노부가 그려진 옷을 입은 코야오야이 섬의 소녀. 반갑게 인사해준다.
사진=정희원 기자 |
그래서인지 계속 떠오른다.
‘꼭 다시 찾아야지’ 생각나는 섬이다.
이유는 정확히 모르겠지만 이상하게 자꾸 생각나고 같이 있고 싶은 매력이 느껴지는 사람이 있지 않나. 코야오야이는 그런 섬이다.
돌아오는 스피드보트에서 ‘하루만 더 있고 싶다’는 생각이 떠나질 않았을 정도다.
시끌벅적 한 곳, 파티보다 휴식을 원하는 사람, 에너지 발산보다는 에너지 보충을 원한다면 코야오야이가 정답이다.
관광보다 여유가 필요한 신혼부부의 허니문 여행지로도 좋겠다.
섬을 만끽하는 것 자체가 힐링이다.
 | | 램하드 비치에서 여유로운 휴가를 즐기는 가족들. 정희원 기자 |
주변 바다에는 산호가 풍부하고 ‘아네모네 리프(Anemone Reef)’ 근처의 킹 크루저 난파선(King Cruiser Wreck), 샤크 포인트(Shark Point)의 첨탑과 같은 다이빙 장소가 곳곳에 있다.
지난해 세계 5대 아름다운 해변 중 하나로 꼽힌 ‘램 하드 비치(Laem Had Beach)’도 강력 추천한다.
코야오야이를 여행하는 4일간 한국인은커녕 일본, 중국 등 동북아시아인은 전혀 만나지 못했다.
대부분 유럽인들이 이곳을 찾았다.
젊은 부부와 어린 아이와 동행한 가족 단위 여행객, 3대가 함께 찾은 여행객은 물론 로컬에서 만난 젊은 배낭여행족들도 모두 유럽인들이 대부분이었다.
 | | 코야오야이 섬에서 바라본 일출. 사진=정희원 기자 |
호스피털리티·여행 업계에서는 새로운 관광 핫플레이스는 ‘일단 유럽인이 띄운다’는 불문율이 있다고 한다.
이들이 가장 먼저 여행지를 찾아내고, 훌륭함을 만끽하고, ‘유럽인들이 이미 보증했다더라’는 이야기에 세계의 여행객들이 몰린다는 게 일종의 루틴이라고.
이번 출장에서 만난 줄리아와 알베르토 커플은 이탈리아에서 와이너리를 운영하는 신혼부부다.
이들은 “신혼여행지로 태국과 아시아을 여행하며 코야오야이를 찾게 됐다.
우리도 이번에 알게 된 섬”이라고 말했다.
최근 새로 생긴 아난타라 코야오야이 리조트에서 묵으며 허니문을 보냈다.
덴마크 코펜하겐에서 온 디지털 크리에에터 카롤린 달 역시 남자친구의 생일을 축하하기 위해 코야오야이 섬에서 긴 휴가를 즐겼다.
코야오야이는 ‘언노운 데스티네이션(unknown destination)’에서 조만간 핫플레이스로 떠오를 조짐이 보인다.
섬의 순수한 아름다움과 평온함, 편안한 휴양까지 온전히 누리려면 다른 사람들보다 먼저 이곳을 찾아야 할 것 같다.
코야오야이(태국)=글·사진 정희원 기자 happy1@sportsworldi.com
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