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알카텔-루슨트(Alkatel-Lucent) 는 9월 6일 저녁, 서울 삼성동 알카텔-루슨트 사무실에서 기자간담회를 열고, 알카텔-루슨트 벤처 그룹이 선보인 새로운 기술인 ‘모바일 스마트로딩(Mobile Smartloading)’ 솔루션을 소개했다. 이 솔루션은 폭증하는 무선 데이터 트래픽을 효율적으로 처리하기 위한 방법으로, 기존 네트워크 아키텍처에 그대로 적용해 무선망의 부하를 감소시키는 효과를 얻을 수 있다.
스마트폰이나 태블릿 등 모바일 네트워크를 사용하는 단말의 수가 늘어나고, 성능이 높아지면서 이러한 디바이스를 사용해 고화질 비디오 파일 등을 다운로드하고 생성, 공유하는 사용자들의 수도 급증하고 있다. 그리고 사용자들의 콘텐츠 이용 증가에 따라 무선 네트워크에 트래픽 폭주의 부담이 생겨나고 있으며, 사업자의 입장에서는 대역폭 최적화 및 데이터 트래픽 분산의 중요성이 점차 커지고 있다.
‘모바일 스마트로딩’ 솔루션은 스마트폰 및 태블릿 등 인터넷에 접속되는 멀티미디어 친화적 기기를 위한 콘텐츠 전송 솔루션으로, 무선 데이터의 사용량이 적은 시간대 또는 여분의 네트워크 용량을 활용하는 방식으로 무선 네트워크 사용의 패턴을 최적화하여, 사용량이 많은 시간대에도 서비스 이용자들이 트래픽을 증가시키지 않고 고화질 멀티미디어 콘텐츠를 즐길 수 있도록 해 준다.
▲ 데이비드 노위키 알카텔-루슨트 벤처 그룹 총괄
이번 ‘모바일 스마트로딩’ 솔루션은 알카텔-루슨트 벤처 그룹 무선 전송 부분 총괄인 데이비드 노위키(David Nowicky)가 진행했다. 그는 먼저, 알카텔 루슨트 벤처 그룹은 회사 내 전략적 벤처 조직으로 통신사업자, 기업 및 소비자를 위한 가치 창출에 중점을 두고 있다고 소개했다. 또한 벤처 그룹은 벤처 투자사의 강점과 벨연구소의 기술력과 전문 지식, 알카텔-루슨트의 글로벌 리더십이 유기적으로 결합되어 있다고 덧붙였다.
알카텔-루슨트 벤처 그룹의 주요 역할은 사내 벤처 육성 및 새로운 기술의 발굴, 전력적 벤처 캐피털 투자, 합작 투자 등 크게 세 가지가 꼽혔다. 그리고 이 중 가장 주력하고 있는 부분은 사내 벤처 육성 및 새로운 기술의 발견으로, 여기에는 새로운 기술을 발굴해 상용화하는 것이 해당된다. 그리고 개방형 혁신 모델을 통해 대학, 벤처 기업가, 기업과 함께 협력하여 투자 기회를 발굴하고 신규 시장 진출, 수익 창출 기회를 얻을 수 있도록 신속한 활동 전개가 가능한 구조를 가지고 있다고 설명했다.
이 조직은 이제 활동을 시작한 지 5년 가량이 되었다. 그동안 많은 벤처 과정이 진행되었으며, 성공적인 사례로는 무선 네트워크 모니터링 기술인 9900WNG(Wireless Network Guardian)가 있다. 또 다른 사례로는 앱글라이드(AppGlide)가 있는데, 이는 서비스 프로바이더가 P2P 트래픽 관리하고 비디오 트래픽 증가를 분석할 수 있도록 하는 것이다.
▲ 모바일 스마트로딩 기술이 이제 상용화 단계에 접어들고 있다.
현재 알카텔-루슨트 벤처 그룹이 진행하고 있는 가장 최신의 벤처 사업으로는 ‘모바일 스마트로딩’ 솔루션이 있는데, 이는 약 1년 반 전에 처음 소개되었던 기술이다. 연구소 차원에서는 몇 년 전부터 모바일 트래픽 증가 속에서 비용 효율적으로 만족스러운 사용자 경험을 제공하기 위한 기술을 연구하고 있었으며, 이 기술은 이제 상용화 직전의 테스트 단계에 접어들고 있다고 소개되었다.
이 기술의 기본 개념은 최근의 스마트폰 등이 가지고 있는 대용량 저장 장치와 컴퓨팅 파워 쪽을 활용하여, 네트워크의 트래픽이 폭주하는 시점을 피해 데이터를 전송받을 수 있도록 하는 것이다. 알카텔-루슨트는 이를 정체 중인 고속도로에 비교했는데, 정체된 고속도로에도 더 가까이서 보면 차간 거리나 구간별 소통, 혼잡 패턴 등에서 모든 부분이 정체되는 것은 아니며, 흐름을 조절할 수 있는 알고리즘을 통해 더 높은 효율을 끌어낼 수 있다고 소개했다.
현재의 무선 네트워크 트래픽은 근본적으로 ‘측정’만이 가능하며 ‘예측’은 불가능하다. 하지만 기존의 측정 결과들은 일정한 패턴을 보여 주고 있는데, 언제나 대용량의 트래픽이 일정하게 네트워크를 지나가는 것이 아니라, 시간과 장소, 사용자의 성향 등에 따라 트래픽의 추세가 달라진다. 그리고 일반적으로 네트워크가 혼잡하다고 하는 것은 하루 중 일부 ‘혼잡 시간대’를 기준으로 한다.
흥미로운 점은 이 ‘혼잡 시간대’의 트래픽 측정 결과다. 이를 더 자세히 살펴보면, 이 혼잡 시간대 안에서도 언제나 혼잡한 게 아니라는 것을 볼 수 있다. 혼잡 시간대에도 사실 네트워크는 항상 바쁜 게 아니며, 데이터를 사용자의 디바이스로 보내는 가장 효율적인 방법은 이 순간적인 혼잡 시점을 피해 전송하는 것이며, 알카텔-루슨트는 이 모바일 스마트로딩 기술을 통해 혼잡 시점을 피할 수 있는 방법을 제시한다.
▲ 모바일 스마트로딩은 트래픽을 ‘분산’하기 위한 방법
모바일 스마트로딩 기술의 기본 개념은 순간적으로 집중되는 트래픽을 분산하는 것이다. 순간순간 변하는 네트워크의 상태를 네트워크의 지능성을 활용해 파악하고, 트래픽이 집중되는 지점을 피해 정보가 최종 사용자에 전달되는 최적의 시점을 선택하는 것이다. 이 ‘최적의 시점’ 이란 네트워크에 여력이 있으며 단말의 여력, 사용자의 상태 등을 감안해 결정된다.
그리고 이 최적의 시점을 찾기 위해 네트워크 인프라 수준의 대응과 함께 단말 플랫폼과 콘텐츠, 애플리케이션 제공자들에 API를 통해 이 기능에 대응되도록 할 수 있다. 앱 수준에서 이 기능에 대응할 경우 네트워크의 상태를 파악해 트래픽을 최적화할 수 있으며, 더 과감한 캐싱 정책을 통해 지속적인 대용량 전송이 필요한 동영상 재생 등에서 효과를 기대할 수 있다.
이 기술을 통한 네트워크 트래픽 최적화 방법은 몇 가지가 있다. 가장 적극적인 방법으로는 사용자가 사용할 것으로 예상되는 콘텐츠를 애플리케이션 등이 미리 파악해 미리 네트워크 유휴 시간에 사용자의 단말에 받아놓는 것이다. 이는 SNS 서비스 등과 연계해서 정책을 결정할 수 있으며, 물론 기계적인 예측이기 때문에 다소 낭비적인 요소가 있을 수도 있지만 적중할 경우 확실한 효과를 기대할 수 있다.
앱 수준에서 대응한다면 사용자가 선택한 콘텐츠를 백그라운드 다운로드 형태로 적극적인 캐싱을 진행할 수 있다. 백그라운드에서 캐싱이 이루어지므로 다운로드 도중에도 다른 작업을 진행할 수 있으며, 받는 도중에도 재생이 가능해 실시간 캐싱과 다운로드 양쪽의 성격을 다 가지고 있다. 이 경우 충분한 버퍼를 가지고, 데이터 피크 시점을 피해 데이터 요청과 전송 타이밍을 최적화함으로써, 체감적으로 성능을 더 높일 수 있는 여지가 있다.
▲ 비용 효율이 대단히 돋보이는 기술이다.
이 기술의 가장 큰 장점은 다운로드에 가까운 적극적인 캐싱 기능을 통해 사용자가 버퍼링의 불편함 없이 고품질 콘텐츠를 이용할 수 있으며, 심지어는 오프라인 상태에서도 가능해진다는 것이다. 무선 데이터의 사용량이 적은 시간대 또는 여분의 네트워크 용량을 적극 활용해, VOD, DVR, OTT(Over-the-top)콘텐츠를 사용자의 무선 기기에 자동 전송하는 방식으로 언제 어디서든지 멀티미디어 서비스를 즐길 수 있도록 해 준다.
사업자 입장에서는 트래픽을 네트워크의 피크 시점에서 분산시킬 수 있어 네트워크 부하를 어느 정도 해결할 수 있게 된다. 이는 피크 트래픽을 위한 네트워크 비용 절감 등으로 나타나고, 현재의 네트워크 인프라를 유지하면서 더 많은 사용자를 수용할 수 있게 되는 결과로 나타난다. 또한 무제한 데이터 요금제와 결합할 경우 더 유연한 요금제 지원 및 수익 증대가 가능할 것이라 밝혔다.
또 사업자에 있어 큰 장점으로는 ‘간편한 설치와 관리’가 있다. 모바일 스마트로딩은 소프트웨어 솔루션으로 기존 네트워크 아키텍처에 손쉽게 설치, 유지 관리할 수 있어 대대적인 업그레이드가 필요 없다. ROI 관점에서는 통신사의 활용 방법과 사용자의 데이터 사용량에 따라 달라지겠지만, 알카텔-루슨트가 제시한 예에서는 30배에 달하는 ROI를 얻을 수도 있을 것으로 나타냈다.
한편 이 ‘모바일 스마트로딩’ 솔루션은 2011년 1월 열린 CES 2011에서 미국의 컨설팅 회사인 앤드류 세이볼드 사가 매년 혁신적인 무선 기기, 무선 애플리케이션, 무선 기술을 대상으로 선정해 발표하는 ‘앤드류 세이볼드 상(Andrew Seybold Choice Award)’를 수상했다고 소개되었다. 이 상은 기술의 잠재력과 함께 현재 업계의 당면 과제를 어떻게 해결하느냐에 대한 평가가 포함된다는 점에서 인정받고 있다.
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